Там меня уже ожидали, пристреливаясь по мишеням, подруги. Теа завистливо оглядев наши с Нори удобные туалеты, выразила желание познакомиться с модисткой, сотворившей эту красоту и приобрести такой же удивительный наряд. А уж когда мы рассказали о шикарном белье, что шьет Вероник, Цесса хотела бросить пока еще не начавшуюся тренировку и немедля отправиться в бутик любимого нами кутюрье. С огромным трудом удалось остановить её, пообещав сегодня же посетить с ней вотчину наимоднейшего дизайнера и продолжить стрельбу. Её Величество с непосредственным восторгом радовалась каждому своему попаданию, и не обязательно по мишеням. Когда арбалетный болт вонзался в стену или стяг с гербом рода её восторг был не меньше. Бедным преторианцам пришлось даже сбегать за лестницей, так как Теа удалось вогнать болт в древний щит так глубоко, что его не брала никакая магия, и пришлось вытаскивать его с помощью простой грубой силы. Условившись продолжить тренировки так сразу, как только закончится трехдневная кутерьма саммита, я посоветовала взять Цессе искусника несмотря на то, что по большинству целей она не попала, у нее была твердая рука, острый глаз и невероятное желание научиться стрелять, так к чему ждать шутливых баталий, если можно овладеть искусством владения арбалетом без нашей помощи, под руководством профессионала.
Согласовав со службой цесской безопасности наш выход, мы отправились во вчерашнюю ресторацию, мои рассказы о кулинарных шедеврах, вкушаемых мною вчера, разбудили огромный аппетит у двух с виду маленьких женщин.
— Если мы сейчас же не отправимся отведать этой кухни, я отломлю кусок вон того гипсового багета, и вам будет стыдно, — сказала мне Теа, а Нори погладила урчащий живот и сказала, что осчастливит Кристофа именно сегодня. Справедливо опасаясь того, что её сразу запрут в четырех стенах, подруга решила дождаться саммита и только потом рассказать супругу о беременности. Хотя вчера Рэйдж с удивлением рассматривал немного увеличившуюся грудь подруги, и уточнял до какого возраста она растет. Рассмеявшись мы отправились обедать, а отдав должное великолепной кухне, отправились в бутик Вероник. Ришард и два его коллеги неотступно следовали за нами, оставаясь невидимыми, но ненавязчиво контролируя нашу безопасность. Кутюрье как раз получила новую партию кружева и лент, и перебирала её сидя в центре нагромождения из тюков и свертков. Мне она напоминала гигантского паука, прядущего разноцветную узорную паутину. Как только мы переступили порог её заведения, Вероник, быстро оправившись от приятного шока и не моргнув глазом, принялась снимать мерки с Цессы, уговаривая Теану заказать одну из последних придуманных ею моделей платья.
— Боюсь даже сейчас мне будет трудно втиснуться в этот фасон, а уж через пару месяцев и подавно, — сожалением заметила она.
— Я не вижу в этом совершенно никакой проблемы, Ваше Величество, — ответила модистка, — по совершенно удивительному стечению обстоятельств, в моду вошли платья с завышенной талией.
— Когда это они вошли в моду? — встрепенулась Нори. Она как самая модница из нас, следила за самыми последними трендами и веяниями и ни о чем таком не слышала.
— Около десяти таймов назад, — ответила Вероник и подмигнула Нори. Мы дружно расхохотались. Теана была очарована мастерством, индивидуальным подходом и потрясающей фантазией талантливого дизайнера, но, когда она увидела белье, а в особенности модели, что предлагались для беременных — она не смогла устоять и купила практически всё, что было в магазине. Нам с трудом удалось уговорить ее немного подождать, чтобы мастерицы подогнали кружева по фигуре, но Цесса отказывалась покидать магазин хотя бы без парочки пикантных штучек, предвкушая реакцию Себастьяна. Довольные тем, как прошел наш день мы условились о встрече перед открытием выставки. Хотя Теа и была вторым куратором экспозиции, еще вчера все приготовления были завершены, и грандиозное, долгожданное событие должно состояться гладко и без помех.
У меня оставалась пара леоров для того, чтобы привести себя в надлежащий вид. Освежившись я воспользовалась помощью Каро и облачилась в наряд, ожидающий именно такого случая. Платье было закрытым, с длинными рукавами и вырезом под горло, тонкий бархатный ремешок подчеркивал тонкую талию на фоне расходящейся от него плавными волнами широкой юбки, но его изюминка была в том, что оно состояло как бы из двух частей: телесного цвета чехол, создавал иллюзию голого тела, а выполненный темно-зеленым шелком и пайетками набивной рисунок на тончайшей прозрачной сеточке — придавал платью элегантную завершённость.
Одевая его, я прекрасно понимала, что подобный туалет вызовет массу противоречий и бурю кривотолков, но я в нем была невероятно хороша и чувствовала себя желанной. Мне надоело прятаться за темными, немодными платьями, сегодня я чувствовала себя уверенней, чем когда-либо. Волосы служанка разделила на прямой пробор и уложив мягкими волнами, надела небольшой венок из черненного золота. Сегодня я буду блистать. Дождавшись стука в дверь, улыбнулась — пунктуальный Тристан вошел одетый в монохромный наряд. Увидев меня, он остановился, прищурился, и произнес:
— Соули, на открытии музея запрещается ношение оружия, даже церемониального, так как оно может резонировать с представленными артефактами.
— И? — сказала я, не понимая куда он клонит.
— Как я буду разгонять толпу твоих воздыхателей, если у меня не будет даже завалящего хаудегена? — нахмурился Трис. — Придется мне в течение всего вечера не отходить от тебя ни на шаг. Я рассмеялась и шутливо стукнула его по носу веером, нас ждал удивительный вечер в музее Гауса.
Музей Гауса — крупнейший и первый по посещаемости художественный музей Твердыни, он существует на средства спонсоров, меценатов и дарителей при совсем небольшой государственной поддержке. Один из самых обширных отделов музея посвящён оружию и доспехам различных времён и культур, первые экспонаты данной коллекции были приобретены более трех сентов назад и представляли собой огромную экспозицию от изначальных времен до нашего времени. Сегодня же здесь проводилась грандиозная и не сравнимая ни с какой-либо другой по важности и уникальности выставка. Первый раз за четыре сента четыре могущественных артефакта, монархические регалии — Когти, которыми обладают все четыре правителя Содружества Кварты, собрались вместе, им было выделена центральная часть огромного экспозиционного зала: расположение, постамент, освещение — все это было разработано при непосредственном участии Её Величества и Теана по праву гордилась своим вкладом. В дополнение к другим удивительным предметам выставки, появившиеся как гром среди ясного неба тринадцать печатей Великих домов, без сомненья произведут фурор. Виконтесса Кроули, что так щедро одарила экспозицию присутствовала как почетный гость и один из главных меценатов, наравне с правителями государств, прибывших на саммит.
Мы прибыли к официальному открытию экспозиции и торжественному разрезанию шёлковой ленты, ознаменовавшее начало уникальной выставки.
Когда согласно протоколу четыре руководителя союзных стран одновременно, золотыми ножницами перерезали красную шелковую ленту, и нарядные гости сплоченным потоком хлынули в зал, пространство разрезал тихий звук ударных. По мере того, как громкость нарастала, увеличивалась частота хлопков по выделанной коже, и хаотичный в начале ритм, выбиваемый мастерами из дхолов, низких вибрирующих звуков, преобразовался в знакомый военный марш Кватры. Пульс забился в такт стука, свет замигал красным усиливая анархический ритм и мощное впечатление от странной, тяжелой музыки. Бой палок по кожаным мембранам военных барабанов походил на удары грома в бурю. Финальные аккорды раздались в тот момент, когда четыре ярких софита золотыми лучами осветили Шипы.
— Это было потрясающе, — сказала я Тристану, — мое сердце пропустило удар, когда музыка закончилась. — Мурашки продолжали бегать по спине, в солнечном сплетении родилось узнавание древнего ритма.
Мы подошли к монаршей паре и пока Тристан о чем-то в полголоса беседовал с Цессом я выразила свое восхищение необычным вступлением.
— Это была моя идея, — с гордостью хвалилась Теа, — я когда-то давно услышала эти потрясающие и одновременно устрашающие звуки, хотя с другой стороны хорошо что сейчас, мало кто знает, как звучит военный марш Кватры.
— Не могу не согласиться с тобой, — ответила я, — кстати, все забываю спросить, как Его Величество отреагировал на сообщение о двойне? — обычно рождение близнецов у монархов считалось не самым удачным исходом беременности, постоянное соперничество за трон и интриги между братьями неизбежно приводили к расколу и распрям. Но у Теаны было смягчающее обстоятельство, о котором я тут же сообщила. — Раньше мне было не ясно, кого ты ждешь, я была уверена, что эта два мальчика, но сейчас могу тебя успокоить, у вас родится королевская двойня.
На красивом лице Цессы одна эмоция сменяла другую, от непонимания к неверию, от изумления к безоговорочному счастью. Она порывисто ойкнула и её лицо украсила счастливая, радостная улыбка. Она одними глазами нашла супруга, тот уже отошёл на некоторое расстояние и что-то рассказывал Рэйджу, но именно в тот момент, когда Теа посмотрела на него, как будто протянутые между ними невидимые нити натянулись, и он поймал ее взгляд. Всего на мгновение его лицо покинула маска сильного, опасного Вседержителя и осветилась всепоглощающей любовью.
— Я скажу ему сегодня, — пообещала подруга, — для нас это облегчение, спасибо Соль.
— Девочки, — присела в низком реверансе подоспевшая Оноре. Ранее она стояла с бабушкой и виконтессой Кроули, которые любовались печатями, она кивнула головой в направлении Когтей и мы двинулись вдоль центральных экспонатов, — потрясающая выставка, Теа, ты большая молодец. На прошлой выставке официальная часть вызывала страшную сонливость, а здесь все было так живенько и барабаны… Оооо, это он? — в восхищении замерла Нори возле экспоната. Острый Коготь последнего из живших Хрустального дракона размером с кинжал был оправлен в большой кусок дымчатого монолитного хрусталя. На правом боку камня была крошечная трещинка, к которой протянулись мои пальцы, я едва провела по ней и почувствовала навязчивый взгляд в спину. Кёниг Стоунхельма улыбнулся мне одними губами и в приветственном жесте поднял тяжелый стеклянный бокал, наполненный янтарной жидкостью. Он знал — поняла я, и ничего не предпринял. Почему?