Служанка растерянно захлопала глазами, взглянув на Елену, одетую в мужской наряд.
— Кто ж знает? Все пропали. Поэтому и бегут. Говорят, на нас нападут со дня на день.
— Кто?
— Да бог его знает. Болтают, Зимоград. Кто-то говорит, Семицветье. Но не все ль равно? Защитить нас некому.
И убежала, когда кто-то окликнул. А Елена стояла как вкопанная, лихорадочно соображая, что делать дальше. Тоже бежать? Но куда? Кому она нужна?
Как лунатик двинулась вперед, пытаясь усмирить выскакивающее из груди сердце. Но возвращаться домой нельзя ни в коем случае. Уж лучше крестьянкой в бараке, чем наряженной куклой в спектакле, который разыгрывает ее отец. Дороги назад нет.
— Нужно собрать всех, открыто рассказать о том, что происходит, — донесся впереди приглушенный голос.
Елена на секунду остановилась, но тут же рванула по коридору, пытаясь понять в какой из комнат происходит беседа. Тишину ничто не нарушало.
— Согласен, — сухо донеслось в ответ.
Слева. Елена дернула ручку, и дверь распахнулась.
На нее уставились две пары глаз. Обоих она знала, хоть и не слишком хорошо. Первый — Змей, главный стражник, второй — лекарь или колдун. Кажется, Смеян. Оба оглядели ее с ног до головы. Первый с удивлением, второй так, будто сразу узнал.
— Елена, вы? — и правда, узнал.
— Я.
Так и стояла в дверях, не зная, что делать. Мужчины, кажется, тоже были растеряны.
— Заходите, заходите, — первым опомнился Смеян. — Почему вы так одеты?
— Расскажу… но позже. Что здесь происходит? Вы знаете, где Кощей? Василиса?
— Пропали. Оба, один за другим.
К горлу подступил комок. Значит, все правда.
— А что за слухи о нападении?
— Да это не слухи, — еще больше расстроил Змей. — У нас здесь вместе с сестрой повелителя еще и Зимоградский царевич пропал. Вот и угрожают нам соседи расправой. Думают, мы его прячем.
Ну, и дела!
— А вот что вы здесь делаете? Расскажете? — главный страж смотрел на нее с подозрением.