Он рассмеялся.
— Видишь, Эрни, — обернулся он к кузине, — мы понимаем друг друга с полуслова.
Гвен возвела глаза к потолку. На ее лице было написано, как ей все это надоело.
— Тебе здесь не нравится, — уточнил Джек, — это заметно. Но что делать, теперь это твой дом и тебе придется привыкать. Кстати, для тебя приготовлена комната. Можешь идти и устраиваться там. Если, конечно, тебе не хочется провести некоторое время в моем обществе.
— Просто мечтаю об этом, — съязвила Гвен, поднимаясь, — где она находится?
— Ступай, миссис Менгли тебя проводит, — откровенно веселясь, отозвался Джек.
Гвен развернулась и вышла за дверь.
— Ну как? — хозяин дома повернулся к Эрнестине, — милая девушка, правда?
— Не знаю, назвала бы я ее милой девушкой, — ответила она, — но как я уже заметила, она очень хорошенькая. Кажется, она не в восторге от замужества.
— Ты бы слышала, как она восторгалась в церкви, — хмыкнул он, — боюсь, еще немного — и я был бы поколочен. Ее отец, вот кто переживал, бедняга. Был просто как на иголках.
— Почему?
— Все боялся, как бы его милая доченька не выкинула какую-нибудь штуку. Он никогда не умел с ней справляться. Даже не знаю, какие средства он использовал, чтобы вынудить ее выйти за меня замуж. Наверное, розги.
— Не пойму, зачем ты вообще на ней женился, — пожала плечами Эрнестина, — если между вами столь напряженные отношения.
— Мне нужны деньги, — пояснил Джек, — а мой опекун почему-то считает, что я не могу ими распоряжаться, будучи холостым. Как точно заметила моя милая женушка, мне было бы трудно подыскать себе другую невесту в округе.
— Но почему именно она?
— У ее отца огромные долги. Я согласился выплачивать проценты по ним, а он дал мне слово, что уговорит дочь выйти замуж. Судя по всему, он его сдержал.
— Платить проценты? Джеки! — воскликнула женщина, — зачем ты взял на себя эту обузу?
— За все приходится платить, — хмыкнул он.
— Просто не представляю, как мы с ней поладим, раз у нее такой нрав. Не нужно было ее обманывать.
— А что я должен был сказать? Правду? Не глупи, Эрни, это дошло бы до ушей опекуна со скоростью света. Я не успел бы оглянуться, как он бы примчался сюда и начал наводить свои порядки.
— Но твой опекун и без того отлично обо всем осведомлен.
— Я прекрасно знаю, как мне поступать, Эрни. И не нуждаюсь в твоих советах.