Жесткий руль, открытое окно машины, дует теплый летний ветер. Старенький красный мустанг несется по дороге меж полей. Конец июля, трава как никогда высока и свежа... в яркое голубое небо тянутся стебли кукурузы.
Девушка прибавляет музыку... Ruelle (её любимую) и убирает с лица мешающую прядь длинных волос. Вскоре впереди виднеется забор фермы, машина проезжает в распахнутые ворота с вывеской «Прайнс» и еще несколько миль едет по просторному пастбищу с гуляющими лошадьми, к небольшому дому... родному и любимому дому своих приёмных родителей.
С террасы, навстречу машине срывается огромная тень... ухая мощными лапами по земле, девушку встречает чёрный ретривер.
- Бру-ук, - так же радостно треплет пса за уши она. - Я тоже соскучилась... тоже. И кое-что тебе привезла. Идем в дом, давай!
Она хватает сумку с пассажирского сиденья, хлопает дверью и идет к дому... по дороге достаёт небольшой пакетик «сахарных косточек» для собак, которые всегда покупает, выезжая в город, и угощает ими своего верного «маленького» любимца.
- Нура, это ты? - слышится с порога голос тёти.
- Ну, а кто же? Конечно, я. - застаёт она ту в кухне за приготовлением ароматного яблочного пирога, - Привет. - обнимает её и целует в бархатную румяную щёку.
- А ещё и с ботатом на подходе. - кивает женщина на духовой шкаф.
- Мм... уже иду мыть руки. Очень проголодалась.
- А Сары нет? Я думала вы вместе.
- У неё одни мальчики на уме! Вечером встречается с сыном хозяина той рыбной лавки, помнишь? Новенькие.
- Ого! Быстро она, хотя он очень даже ничего... я видела их с матерью в церкви в прошлое воскресенье. Милые люди.
- Да, ничего, если тебя привлекают толстые увальни в подтяжках.
- Это же Техас, здесь все носят подтяжки. - тётя Энни улыбнулась, а девушка покачала головой.
- Где Ник?
- Скоро должен прийти. Утром, следом за тобой поехал к Гарри. Погода слишком сухая, а у них что-то там с насосом... Марта не хочет тратиться на новый, и твой дядя, как самый добрый самаритянин, потащил им кое-что из деталей.
- Ты должна гордиться своим мужем. - укоризненно поджала губы Нура.
- А я и горжусь! Конечно, как иначе?
Они ещё немного посмеялись. Тётя была довольно простым человеком, позитивным... умная, справедливая, всё в меру. Дядя Ник более серьёзный, рассудительнее. Нура же взяла от каждого понемногу... «Дважды подумав», как говорится... и это никогда не мешало им троим слышать друг друга, понимать и поддерживать, что бы ни было.
Нура поднялась в свою комнату... стянула с себя короткие потертые джинсовые шорты и майку... приняла душ. Написала подруге пару ласковых, надела светлый сарафан и пошла помогать накрывать на стол. Дядюшка приехал, когда они уже садились ужинать.
- О, ты как раз во время! - воскликнула тётя.
Но тот не ответил... зашёл в кухню, хмуро оглядел накрытый стол. Он как-то странно взглянул на дочь и положил на столешницу белый конверт: