— Да нет, я умею падать! Я боялась, что тебя кто-то обидит…
Я обняла её и с восхищением сказала:
— Ты мой самый лучший друг!
И Рита покраснела, вдруг смутилась. Она махнула рукой в сторону пляжа:
— Пойдём. Там, кажется, все нас ждут. И твоего контрабандиста.
— Я верю, что Киату справится.
— Да, нам только сражений не хватало, — вздохнула Рита и начала отряхивать платье от песка. Подняла на меня глаза: — И как там, на островах Шивайя? Вы так быстро вернулись. Что-то не задалось?
— Там красиво, светло, странно, — улыбнулась я. — Но с вами лучше. Я успела соскучиться.
— За минуту?
Я подумала и рассказала Рите обо всём, что произошло в гостях у джив и о временной петле, закончив:
— Теперь мне и поспать спокойно не дадут, во сне учить будут. И не спросили даже…
— В следующий раз бери меня с собой, — сказала Рита. — Я прослежу, чтобы тебя никто не обижал.
— Как же мне повезло с тобой, Ритуля! — воскликнула я.
А моя скромная подруга снова покраснела.
* * *
За час томительного ожидания на берегу Ариадна Грымова испинала все коряги, поглядывая на море и говоря: «А вдруг Арик не вернётся?». Крохина бродила вместе со своим гигантом, рассматривая укрепления и подсказывая, какой камень куда лучше положить. Аня валялась в тенёчке, досыпая не доспанное. А я в волнении съела всё, что продавалось в лавочке под соломенной крышей: вяленое мясо, чипсы из бананасов, мешок медовых рыбок, орешки, фруктовый пирог и засахаренные ягоды, похожие на вишню. Мне как джани-до Киату Джикарне всё давали без денег, записывая палочками в большую книгу в кожаном переплёте.
Наконец, за фиолетовыми рифами пространство удлинилось и появился великолепный корабль под белыми парусами.
— Король? К нам плывёт король? — засуетились люди на берегу.
— Готовьсь к бою! — заорал неистово Уроджас, и мужчины кинулись к выставленными в ряд пушкам.
Я забыла прожевать вяленую дынную косичку и побежала за толпой.
— Отставить бой! — раскатисто грянул Большой Трэджо. И показал пальцем на корму судна. — Разве не видите? Они с миром.
Впереди развевался широченный радужный флаг. Я сжала кулаки и аж подпрыгнула от нетерпения. Каким же было удивление всех, когда Трэджо, взглянув в подзорную трубу, крикнул: