— Мама, — завопил гусенок, — меня хотят резать!
— Тише, — зашипела гусыня и бросилась клевать ноги женщине.
— Ну, ну, — ответила женщина и отпустила гусенка.
— Идем скорее, — сказала гусенку мать и увела его на пруд.
Целый день гусенок плавал на пруду, кувыркался, гонялся за лягушками, а вечером, когда солнце зашло за лес, забрался под крыло матери и проспал до утра.
Так весело проходили у гусенка теплые летние дни.
Скоро тепло кончилось, и пошли дожди. Но к этому времени гусенок вырос. По ночам он уже не прятался под крыло матери, а забирался в солому в углу сарая и подвернув голову под крыло, крепко спал.
Солнце припекало все меньше и меньше, а по утрам трава стала покрываться холодной белой росой.
На дворе становилось все скучнее и скучнее. Пропали веселые приятели-утята, и теперь гусенок на пруду плавал один.
— Куда они ушли? — удивлялся гусенок.
— На базар-р… — крикнула ему ворона.
— Их зарезали, — сказала мать, и от этого гусенку стало так страшно, что он забился в угол сарая и не выходил оттуда до вечера.
Вечером гусенок на дворе встретил пеструю курицу. Она искала своих цыплят.
— Ты бойся этой женщины, которая нас кормит по утрам, — сказала гусенку ночью мать. И теперь гусенок, подбегая клевать вкусный овес, старался близко не подходить к птичнице.
Как-то раз, когда гусенок во сне поймал большую зеленую лягушку, его вдруг схватили.
— Мама, — закричал он, — меня режут!
Какой поднялся в птичнике переполох! Мать бросилась его защищать и схватила птичницу за подол юбки.
— Га-га-га, — кричали гуси, хлопая крыльями.
— Куда-куда-куда, — кудахтали куры.
— Беда! — закричали бараны и забились в угол.
Но птичница спокойно, связав гусенку ноги и крылья, вышла из сарая. Закрыв дверь, она посадила гусенка в большую корзину, а сверху корзину завязала платком.
Гусенок сидел в темноте и от страха даже раскрыл клюв.