Инспектор. Нужно состариться, полковник. Состариться, чтобы понять: жизнь начинается в старости. Именно тогда, когда, по мнению зеленых юнцов, она уже прошла. Только старость располагает нас к безделью. Безделье — это искусство, полковник. Единственное искусство, которым не владеют вундеркинды.
Полковник. Значит, отставка вас устраивает?
Инспектор. Отставка — состояние мудрости. Все становится не важным. Важно только кресло, в котором вы живете; библиотека, где вы роетесь в книгах; трубка, которую вы курите. Видел я одну трубку, полковник, в антикварной лавке, недалеко отсюда. Настоящая пасторская пенковая трубка, такие курили лет двести тому назад. С резной головкой и изогнутым чубуком длиной в пятнадцать дюймов. Вот уж полвека я курю этот огрызок, и только теперь понял, что табачный дым должен остывать. Все удовольствия должны остыть. Лишь глупая молодежь заменяет вкус накалом страстей… Ах, эта трубка, полковник… Так я представляю себе счастье.
Полковник. Почему же вы ее не купили?
Инспектор. Не имею права. Я не на пенсии.
Полковник(поражен). Не на пенсии?
Инспектор. Нет.
Полковник. Уж не хотите ли вы намекнуть, что приехали в Брайтон по долгу службы?
Инспектор. По долгу службы.
Полковник. Полагаю, вы ошибаетесь. Я собственными глазами читал в газетах, что вы вышли в отставку. Вот смотрите сами, я собрал все вырезки.
Инспектор. Помилуйте, полковник. Уж не настолько вы молоды, чтобы верить газетам.
Полковник. Возмутительно.
Инспектор. Что именно? Что я еще на службе?
Полковник. Состояние нашей прессы.
Инспектор. Я искренне надеюсь, что вы не имеете ничего против моей профессии.
Полковник. Я? Против полиции? Ровно ничего. Я джентльмен, живу на свои доходы. Что значат доходы без полиции? Деньги нуждаются в полицейском обеспечении даже больше, чем в обеспечении золотом. Если воры и алчные элементы будут отбирать у нас все, что им понадобится, кто их остановит? И до чего мы докатимся?
Инспектор. Приятно слышать. Ваша точка зрения мне импонирует.
Полковник. Моя? Просто британская. Могу я узнать, когда вы уйдете в отставку?
Инспектор. Через месяц.
Полковник. И вы еще хотите работать?
Инспектор. Я должен, полковник. Должен.
Полковник. Выдвигать такие требования… Ваше начальство не слишком гуманно.