— Если призывали много демонов, к тому же очень могущественных, то чтобы доставить их на Землю, потребовалось бы много жертв.
— Странно то, что на месте не присутствовало трав, — Наоми скатала ковёр в рулон. — И ни на одном из тел не было метки демона.
Каждый, кто убит демоном, имел на себе ту или иную метку. И метка каждого демона отличалась друг от друга.
Макани посмотрел на неё.
— И вопреки отсутствию демонических меток и магических трав, ты всё равно считаешь, что этот инцидент связан с демонами.
— Да. Там пахло адом.
Царство духов, ад, преисподняя — всё это названия одного и того же места.
— Вонь ада густо повисла в воздухе над этими телами, — продолжала Наоми. — И сообщения об адских тварях привели нас прямо к тому месту. А теперь эти твари каким-то образом исчезли. Там нигде не было ни единого заметного признака демона. Но моё нутро говорит мне, что к этому причастен демон.
— Слушай этот инстинкт, — сказал он ей. — Твоя магия — духовная магия — часть царства духов. Она настроена на поток магии между адом и землёй.
— Кто-то устроил ловушку на месте преступления, — сказала Наоми. — Они боялись, что мы что-то найдём. Бойцы теперь осматривают обломки. Они лучшие из лучших. Им не нужна моя помощь.
Последние слова она произнесла скорее для себя, нежели для Макани. Она обладала некоторыми навыками смешивания зелий благодаря урокам бабули, но она далеко не дотягивала до уровня бойцов. Они в ней не нуждались. Она только мешалась бы под ногами. И в данный момент её ждали другие задачи, которые могла выполнить только она. Наоми снова и снова повторяла это себе, но почему-то её разум всё равно возвращался мыслями к этому расследованию.
Макани раскатал коврик для тренировок.
— Ты готова?
Она кивнула, выдохнув и выбросив из головы расследование случая в выставочном центре. Макани взмахнул рукой и сотворил парящие огоньки вокруг них, когда Наоми выключила обычное освещение.
Наоми уселась на коврик. Скрестив ноги, она закрыла глаза и сосредоточилась на царстве духов, представляя слои завесы, наложенные друг на друга. Земля. Затем первый круг ада. Второй, третий… и так до девятого круга, самого центра ада.
Существовало девять кругов царства духов, девять отдельных миров. Эти круги напоминали градиент, где каждый последующий слой лишь немного отличался от предыдущего, тогда как девятый, самый центр ада, совершенно не похож на землю. Это искажённое место, где обитали лишь худшие демоны и самые безумные души.
Словно тёмная, но прекрасная колыбельная, царство духов взывало к Наоми через проём, который она проделала в завесе. Горячая и ароматная, пряная и сладкая, терпкая и вкусная, его магия скользила по её органам чувств. На вкус она напоминала шоколад с чили, лимон со сливками.
Наоми открыла глаза. В воздухе перед ней открылся проём, окно. Зеркало. Оно выглядело так, будто воздух сложился несколько раз. И через это окно Наоми видела все слои ада, наложенные друг на друга.
Отделённый от земли первый круг царства духов являлся искажением знакомого ей мира. Большинство зданий представляло собой лишь частичные постройки с дырами в стенах вместо окон и дверей. У многих даже не было потолков.
На втором кругу здания разрушились ещё сильнее, напоминая скорее руины. Деревья скривились под странными, неестественными углами. Их кора была чёрной, листва — оранжевой. Воздух становился горячим и липким, бриз — дымным.
И пока Наоми смотрела через первые несколько слоёв, всматриваясь глубже в ад, земля разлагалась, с каждым кругом становясь всё более чужеродной. Пока не осталось ничего знакомого. Смотреть в ад — всё равно что смотреть в забвение из огня и пепла, жестокости и разрушения. Разложения.
Если верить книгам Наоми, царство духов не всегда было таким тёмным и заброшенным местом. Демоны исказили его вскоре после своего прибытия, искорёжили и подстроили под свои злобные нужды.