— Какое такое что-то?
— Не уверена, — сказала Алекс. — Но точно не Санта-Клаус, гарантирую.
— Жаль, ведь ты была такой хорошей девочкой в этом году, — прошептала Наоми.
Алекс широко улыбнулась.
— Следуйте за мной, девочки.
Они добрались до пересечения четырёх коридоров в широком зале. Стеклянные панели купола над головой сходились вместе в форме звезды. Алекс пошла налево. Наоми и Сера пошли следом, доверяясь её обострённым органам чувств, которые приведут их прямиком к проблемам.
Они остановились, когда увидели тела. В большой комнате в конце коридора на полу лежали маги, вампиры и фейри, все мёртвые. Их кровь пятнала ковёр более тёмным оттенком красного. Они не просто оказались убиты — их тела искромсали. Раны такие глубокие, что куски тел едва держались вместе; а травмы столь суровы, и наносились раз за разом — Наоми никогда не видела ничего столь ужасного.
А шум, который упоминала Алекс… теперь Наоми слышала его. Это было гулкое эхо капающей крови. Тело лежало на длинном столе для совещаний, его кровь стекала через край и мягким стаккато капала на пол через каждые несколько секунд.
Алекс опустилась на колени перед одним из тел.
— Эти раны нанесли, пока они всё ещё были живы.
А значит, эти люди страдали. Очень сильно.
— Что думаешь? Вызов демона пошёл ужасно не по плану? — спросила Сера у Наоми.
— Я не уверена. Адских тварей можно призвать без демона. Звери могут существовать в этом мире без носителя.
Но Наоми не видела ни единого признака адских тварей. Ни шерсти, ни рваных полос от когтей на стенах. Но сами раны выглядели так, будто их нанесли когтями, а не ножами.
— Но если это был вызов, то кто вызвал демона? — спросила Алекс.
— Может, здесь был кто-то ещё, а потом ушёл вместе с демоном внутри себя.
Наоми быстро просканировала комнату. Её взгляд не задерживался ни на одном теле и ужасах, которые с ними сотворили. Она сосредотачивалась на маленьких деталях; это помогало ей не видеть ужасную картину в целом.
— Я не вижу следов магических трав, которые используются для призыва демона. Никакого Крема Бездны. Никакой Солнечной Листвы или Мятого Бархата. Ничего.
— Я тоже не чую этих трав, — сказала Алекс.
— Здесь ничего нет, — сказала Наоми. — И всё же…
— И всё же что-то здесь есть, — закончила за неё Сера. — Здесь происходит нечто очень странное, чудная магия в воздухе, — она покачала головой. — Не могу объяснить.
— Послевкусие ада, — осознала Наоми.