- Ага, а после еще с дюжину народил, только каждую от другой жены...
Мамину оплеуху цесаревич принял со всею возможной сыновней покорностью.
- Бестолочь...
Лешек вздохнул, признавая истинную правоту матушки: как есть, бестолочь. Редкостнейшая. И в извинение он налил вина, не забыв прикоснуться к кубку перстнем. Правда, если яд многокомпонентный...
- Успокойся, - императрица Веревия усмехнулась, - змеевна я, али нет? Меня отравить постараться надобно. Но утомляет, да... а ты с чем явился?
Пришлось рассказывать и стараться, чтоб сие на жалобу не походило.
- Конкурс, стало быть... в этом есть здравый смысл, - императрица прошлась по комнате, остановилась у окна, правда, открывать ставни, нарушая защитный контур, не стала. - Заодно и приглядись... вдруг кто по сердцу придется?
- А австры как?
- Никак... нам с ними связываться особого резону нет. У них свои дрязги... потребуют поддержки, втянут, а после и виноватыми сделают. Так что, лучше уж кого своего взять...
Лешек кивнул: спорить с матушкой, вздумавшей его женить, себе дороже.
- Стало быть... пиши... девицы от восемнадцати до... до двадцати пяти... старше смысла нету, а моложе - еще дети, в голове пусто, а сердце, что море в ветреный день, куда ветер подует, туда и скачет... с даром непременно...
Лешек вытащил из секретера лист.
- Не сговоренные... ни к чему нам те, кто обещания легко рвет... разве что сговор распался не менее, нежели за три месяца до... придумаешь, как это красиво подать. Девицы... проверять девичество будет целитель. Пусть напишут большими буквами, дабы скандалов после не вышло...
Она постучала ногточком по расписному блюдцу.
- Что еще... собой хороши, манерам обучены. Норовом мягки... и пусть там уж Митюшенька постарается. У него есть специалисты, которые чего хочешь напишут...
Императрица задумалась.
- А наградой... наградой... скажем, звание первой красавицы Арсийской империи... и в доказательство того - венец драгоценный из моих рук. Той, что второе место - ожерелье... ну и за третье - серьги. Так оно интересней будет... найдете в сокровищнице что-нибудь подходящее. Ах да, и еще напишите, что все три девушки получат место при дворе...
Лешек кивнул.
И кляксу попытался стереть, да не вышло.
- А почерк у тебя по-прежнему отвратительный, - со вздохом констатировала императрица. - И вообще бестолочь ты...
...пусть так. Зато свободная.
Во всяком случае, пока.