Грязен.
Темен. Волосы слиплись, склеились то ли салом, то ли гарью. На темных пепел сединой лег. А на лице его ожог краснел, вздулся волдырями. Глаза запали, черты лица острее сделались. И губы скривились, точно в оскале...
- Он встретил меня на пороге моего дома... тот уже догорал... и горел хорошо, простой огонь не справится, а Дубыня...
...огневик.
- На руках он Аглаюшку держал... мне ее отдал сразу. А сам... он сказал, что виноват... он признался... признался...
Зеркало поблекло, подернулось темным камнем, будто запираясь от людей с беспокойной их жизнью.
- А уж после... в том пожаре погибли все... все, кто при доме был, кроме Аглаи... а она... она только и могла сказать, что дядя пришел и забрал ее. Страшно ей было. И страх этот всю память вытеснил. Она... она до сих пор пытается вспомнить.
- Не выходит?
- Не выходит... огня вот боится... однажды руку обожгла, так припадок нервический случился. Три дня в постели провела. И после кошмары долгехонько мучили, только, проснувшись, не помнила, какие... а он... я задавала вопросы, я... он сказал, что дом уже горел, он только и сумел - девочку вытащить. Я... поверила... сперва.
Княгиня стиснула кулачки, сухонькие, обманчиво маленькие.
- Он помог устроиться... он взялся вести дознание, потому что... такой пожар... только кости и уцелели... и я спрашивала его людей... его людей вдруг стало много. Откуда взялись? А он лишь отмахивался, мол, не важно. Меня в усадьбу свою препроводил с почетом... обустраиваться велел.
Судорожный вздох.
- Я сперва думала... нет, вру. Не думала. Сердце болело, да и Аглаюшке то и дело дурно становилось... она подле меня только и жила. А стоило отойти, как криком кричала, белела вся, а от чего - не говорила. И плакать не плакала. Я тоже. Может, когда б слезы пролили, оно бы и полегчало, но... не умею я.
Княгиня кулаки разжала, положила ладони на колени. Только пальцы ее слегка подрагивали.
- Не могу сказать, когда появилось это ощущение... и почему... верно, я слишком хорошо знала Дубыню, вот и... он говорил... рассказывал про мор, который вспыхнул вдруг в трех деревнях, прошелся косой, не оставив никого живого... не понимаю, почему Ясенька медлила...
Пальчик императрицы задумчиво скользил по друзам камней, которые вспыхивали и гасли. Искры уходили в зеркало. Жаль, что сил ее нынешних недостаточно, дабы заглянуть так далеко.
...вот прежде, в прошлой жизни ее, которая текла медленно и неторопливо рекою полноводной, она сотворила себе целую пещеру драгоценных зеркал. И показывали они вещи преудивительные...
- Главное, записки не уцелели... мор пошел Вяжским трактом, а уже когда добрался до Вышгорода, ослабел, каюсь, тамошние целители его остановили. Хотя все одно... я после беседовала с мальчиком... хороший, талантливый... в Вышгороде случайно оказался, родителей навещал.
Княгиня окончательно справилась с собой, голос ее сделался сух, безэмоционален, только яркие иглы горя в груди не погасли. Сидели кусочками острого гранита, раздирая слабое человеческое сердце. Но императрица прикрыла глаза: пусть ей дано видеть больше, нежели иным, к чему говорить об этом?
Людей смущать.
Люди как-то очень уж дурно переносят собственные слабости.
- То, что он описывал, мне не понравилось... болезнь проявлялась не сразу. Люди ходили, дышали, говорили... чувствовали лишь легкую слабость. А после вдруг вспыхивали жаром. Тело покрывалось темными язвами. Разум туманился. Одни впадали в безумие, другие становились яростны, не отдавали себе отчет... и главное, что спасти их было уже невозможно. Несколько часов и... - княгиня провела пальчиком по щеке. - Наступала смерть.