К мести императрица относилась с немалым уважением: все ж змеевы дети память имели предолгую, особенно на обиды учиненные.
- Расскажи, ты полагаешь, будто Таровицкие виноваты?
И Властимира вздохнула.
Провела ладонями по лицу, словно снимая маску холодной уверенной в себе женщины. Та, что ныне предстала перед императрицей, несомненна, была больна. Чем? Императрица затруднилась бы сказать. Она чуяла муку, терзавшую сердце, и сомнения, и многое иное.
- Я... не знаю, - Властимира, не дожидаясь дозволения - всегда-то она отличалась вольным характером - присела. Взяла со стола яблоко. Принюхалась. - Если бы я была уверена... я бы... не стала так долго ждать.
Яблоко она покатала с ладони на ладонь.
Отерла о темное платье.
Коснулась губами, будто целуя налитой полосатый бок, и уронила внезапно ослабевшею рукой.
- Что произошло?
- Не знаю...
- Но Таровицкому не веришь?
- Он прибрал к себе наши земли... соседушка, чтоб его...
- Спросить ответа?
- А и спроси, - княгиня яблочком любовалась. - Все одно узнает, что к тебе ходила, а так причина какая-никакая...
Императрица кивнула. Верно, ни к чему князя попусту волновать, если за ним есть грехи посерьезней, то... Одовецкая от своего не отступит. А она не спешила приступать к рассказу...
- Он ведь Ясеньку мою и вправду любил... так мне думалось. И да, было время, я грешным делом думала, сладится все... Довгарт тоже Ясеньку привечал... невестушкой называл.
- А она?
- Сперва не против была... они с Дубыней друг друга давно знали, почитай, с малых лет вместе. Рядом, все ж места такие, где за соседей держишься, и с Таровицкими мы не одну сотню лет рядом прожили. Даже... впрочем, не важно, - вздохнула, коснулась полупрозрачными пальцами виска. - Все не могу отделаться от мысли, что, выйди она за Дубыню, ничего б не случилось...
- Или случилось бы, - императрица коснулась драгоценного зеркала, и плотная каменная поверхность его дрогнула, пошла рябью, показывая Дубыню Таровицкого.
Хорош.
Волос темный. Лицо гладкое. Черты островаты и чем-то на птицу хищную похож.
- Если волк, то собакою не станет.