Пить хотелось безумно, и он никогда не думал, что решение напоить вначале потерявшего сознание братишку, дастся с такой борьбой… Барл влил в полуоткрытый, сухой, как земля на дороге, рот Мико несколько капель… мальчик никак не реагировал, вода выливалась обратно…
— Он не умер?.. — беспомощно спросил Барл, поднимая глаза на незнакомца.
Вместо ответа седовласый положил руки на грудь брата. «Проверяет — бьется ли сердце» — подумал Барл. Тело мальчика вздрогнуло… еще раз… еще… наконец заходилось дрожать без остановки, одновременно… наливаясь… Старческие морщины на щеках и лбу расправились, руки стали вновь мягкими и округлыми, грудь ровно вздымалась и опускалась… Мико из иссушенного полутрупа превратился вновь в пятилетнего ребенка.
Барл удивленно хлопал глазами, когда незнакомец, оставив брата, положил руки на его собственную грудь — тепло и влага, которой жаждал каждая частичка его тела, вливались через ладони странного человека, и Барл ощущал, как возвращаются силы.
Закончив исцеление, седовласый встал, подошел к трупу на дороге — первой жертве кафтайфа.
— Этому, к сожалению, я помочь не в силах.
— Ты убил призрака?.. — выкрикнул Мико.
— Да. Кафтайф вас больше не потревожит.
— Кто ты такой?.. — спросил Барл, не сдерживая слезы радости — Мико очнулся, они оба здоровы, могут встать на ноги, могут ходить, говорить, жить!
— Я — Астри Масэнэсс! Мастер Путей!.. — ответил незнакомец и улыбнулся.
Гости
1
Тенер не был уверен, что все это кончится хорошо. Что ж хорошего в двадцати вооруженных головорезах у тебя в доме? А там Бийка… И он видит, как они на нее поглядывают — аж слюни текут. Как еще не тронули? У Тенера в деревне самый просторный дом. Он его строил для своего семейства, верил, что будет у него не меньше дюжины детишек. Но Бийка только одного родила, больше не может. Сын — Гирел, и тот болеет. Бийка вся извелась, плачет каждую ночь, днем ходит с красными глазами, худющая стала, не улыбается совсем. А тут еще эти… Какой смарг их принес в Белонзор?
Ночью пришли. Постучали, схватили за горло, когда он, дурак, открыл. Потребовали впустить. И чтоб никому не слова.
— Мы тебя не тронем, — сказал их старший, высокий, красивый, молодой, хотя волосы и с сединой, злобный… со страшными глазами, — а если будешь делать все, как я тебе скажу, то и семью твою не трону, больше того — в убытке не останешься.
Пока не трогали. Держат слово. Да только сердце не на месте. Кто знает, что на уме у этих бандитов? Что бандиты — Тенер уверен. Каждый вооружен до зубов. Вечером собираются за столом, выгоняют из дома и его, и жену с сыном, и решают какие-то свои дела. Что-то задумали. Сказать бы о них старосте, или кому-нибудь из людей князя… Да только не хватит у него смелости. За Бийку страшно и за Гирела. Если с ними что плохое случиться… он себе не простит. Хотел отправить своих пожить пока у родни… да не позволил их главный. Беспокоится, что разболтают.
— Ты отвечаешь за них, Тенер, — говорит главарь Таансан голосом, что сводит скулы и заставляет колени дрожать, — если твой малец что-то такое ляпнет о нас, или жонка твоя… Пеняй на себя. Я слово держу, если сказал: не тронем — ничего им опасаться. Но если выдадут нас — не пощажу!
Тенер верил. Этот их главарь не похож на человека милосердного… или мягкого, такого, что зря угрожает. Сказал — сделает… Тенер каждый день втолковывает Бийке и Гирелу, чтобы держали язык за зубами, чтоб даже видом своим не выдали, кто у них гостит… Пока это не сложно — с тех пор, как Гирел заболел, Бийка мало с кем общается, да и к ним односельчане не часто захаживают. Приходил вчера, правда, Милик, косу просил, а может просто хотел чарку перекинуть… Так Тенер его нагнал. Милик обиделся, конечно, зато жив остался, да и Тенеру неприятностей нет. Их дом на отшибе, вряд ли кто еще придет…
Тенер колол дрова, поглядывая то и дело в сторону окна, плотно занавешенного. Там эти… и Бийка его там… «Не тронут! — повторял он себе, — Не тронут…»
Внезапно дверь распахнулась, сердце упало куда-то вниз живота, на порог выскочила Бийка, растрепанная, заплаканная, перепуганная… Тенер перехватил топор и бросился к ней.
— Что?! — крикнул он на подходе. — Обидели? Кто! Сейчас я им!…
— Гирелу… плохо… — выдавила из себя сквозь слезы Бийка, — Совсем худо… Совсем… Кровь…