— Что вы! Мы дружили. Он жил в этом доме, а на фронт ушел в самом начале войны. Часто писал мне, но вот давно уже нет от него писем.
— Значит, вы невеста Андрея.
— Не знаю. Нас дразнили «жених и невеста».
— Вот жених и спросил бы вас, откуда вы возвращаетесь так поздно?
— С работы. Смена наша кончается в два. Я на швейной фабрике работаю, где шьют шинели.
— Может быть, и мою сшили. Хорошая шинель, — говоря это, Лагин ощутил комок в горле.
— Нет, мы солдатские шьем, а на вас офицерская.
Лагин тяжело вздохнул, набирая побольше воздуха. Ему нестерпимо захотелось сказать девушке, кто он такой, как он на самом деле называется. Он вынул из кармана фонарик и посветил себе в лицо:
— Смотрите, похож я на вашего Андрея?
— Ой, что с вами? Вы плакали? У вас кто-нибудь погиб?
— Никто не погиб, но скоро я сам…
— Откуда вы знаете? — перебила его девушка. — Нельзя так говорить! Такими словами можно смерть накликать. А вы совсем молодой.
— Вы тоже. Разрешите мне на вас взглянуть?
— Пожалуйста. Глядите.
Он посветил. Большие темно-серые глаза обращены были к нему с тревогой и жалостью.
— Что же у вас душа раскрытая? — сказала девушка и, сняв варежки, сунула их за борт пальто. — Давайте, застегну как следует.
Маленькие девичьи ладони, будто защищая, укрывая, легли ему на грудь. Он почувствовал теплые, тонкие пальцы и благодарно погладил их, хотел поцеловать, но постеснялся. Не целовал он женских рук, и вообще целоваться не приходилось.
— Спасибо вам, девушка, — тихо проговорил он и спросил: — Как вас зовут? — И удивился своему вопросу: на что ему ее имя? Они не увидятся больше никогда, это их первая и последняя встреча. Он так и сказал: — Мы с вами не встретимся, но мне хотелось бы вспоминать вас по имени.
— Нина. А вас как?
Он назвал ей свою фамилию, имя и внезапно подумал, что, называя себя здесь, недалеко от Курносовых, выдает Виктора, дрожащего сейчас возле материнского подола. Вдруг Нина спросит: «Ах, вы тот самый Лагин, товарищ Курносова Вити? Вы у него скрывались?»
— Вы к кому приезжали? — услышал он. — Я не видела вас здесь раньше.
— По ошибке забрел сюда. Я заблудился.