Мидхейм, система Мидгард, Терра, С.А.С.Ш., Массачусетс, 18 сентября 1908 года.
— Рад, что ты не забыл обо мне, Персиваль! — На этот раз старик даже не поленился встретить Лоуэлла у самой двери кабинета и лично усадил в кресло перед столом, а затем, натужно кряхтя, уселся и сам. — В моём возрасте вредно волноваться.
— Вы прекрасно выглядите, сэр, — вежливо возразил Персиваль, не добавляя так и рвавшиеся с языка слова "для своего возраста".
— А ты никак стал накладывать грим? — Прищурился вредный старик. Надо же, разглядел!
— Не совсем удобно выглядеть на тридцать перед знакомыми, которые уверены, что тебе за пятьдесят, — спокойно парировал Лоуэлл.
— Выглядишь на тридцать, а чувствуешь?
— Отлично, сэр.
— Я слышал, ты много трудишься последнее время, открыл агентство по найму, даже в Пайн Ридж ездил,…зачем, если не секрет?
— Это — конфиденциальная информация, сэр. Могу лишь сказать, что контакт с индейцами установлен по поручению моего работодателя.
— Важные люди в Вашингтоне обеспокоены…
— Передайте этим…важным людям, что…я собираюсь раз и навсегда решить проблему индейцев в Соединённых Штатах, так что им нечего беспокоится. Сэр!
Старик откинулся на спинку кресла, слегка пожевав губами, будто пережёвывал полученную информацию. Лоуэлл терпеливо ждал, тоже выдерживая паузу.
— Ты очень изменился, мой мальчик, — спустя полминуты молчания отметил хозяин кабинета, — стал увереннее, жёстче и…опаснее. Ты уверен в своих силах?
— Я не один, а силы тех, чьи интересы я представляю, вы себе и вообразить не можете. К чему эти пустые вопросы? Я полагаю, что всё это мы прояснили в прошлую нашу встречу.
— Извини, Персиваль, — сразу "сдулся" старик, — иногда сложно быстро осознать и принять новую реальность. Особенно пожилым людям, успевшим приобрести много привычек…
Лоуэлл пожал плечами. Он ожидал понимания и стремления к сотрудничеству от друга своего отца. Нет — так нет. Если честно, вождь Красное Облако понравился ему куда больше.
Безрезультатно выстрадав очередную паузу, старый политик решил зайти "с козырей".
— Правительство Его Величество Эдуарда Седьмого неофициально передало, что готово рассмотреть предложение от частного лица о выкупе суверенитета над островами Тристан да Кунья. Представитель Форин-офиса предварительно сообщил сумму, которая, с точки зрения Правительства, является справедливой.
Хозяин кабинета подтолкнул к Персивалю несколько листов бумаги, которые тот быстро просмотрел. Лорд Рихард говорил, что цена не имеет значения, а чуть-чуть познакомившись с реальной мощью асиров, Персиваль понял, почему: всё, что могут попросить туземцы — бусы и зеркала.
— Форин-офис указал, с кем вести дальнейшие переговоры?
— Поскольку всё происходит приватно, — довольно улыбнулся старик, — моя кандидатура вполне устроила Правительство Его Величества как посредника. Вот доверенность на проведение дальнейших переговоров, господин Лоуэлл, — старик передал Персивалю ещё один документ.
— Отлично, господин Эндикотт, так даже удобнее. Мне, как представителю покупателя, даны полномочия согласится с данной суммой…