— Ну что вы, Мосли. Я ничего не обещаю, просто даю надежду. Давайте заполним анкету, а решение будет принимать мой… заказчик. Но, поскольку я почти уверен в решении, вот…возьмите пока двадцать долларов из числа "подъёмных" — и вам, и девочке надо нормально питаться.
Когда на губах увечного штурмана мелькнула мимолётная улыбка, Лоуэллу показалось, что он понял слова Императора Константина: "Будущее как прошлое, но упаси нас Бог от повторов!"
Мидхейм, система Мидгард.
Вывалившийся из гиперпространства флот поначалу всполошил и Сигюн, и "Франанг". Ещё бы! Десятка четыре кораблей, два очень крупных массивных объекта. Но все недоразумения быстро прояснились, лишь только искины опознали фрегат Империи. Они быстро установили гиперсвязь с "новичками", приняли во внимание план, составленный Локи, и занялись перенаправлением прибывшего добра на места назначения.
А вот Сигюн, когда поняла, куда ходили Локи с Хёмдаллем, взбесилась не на шутку. Да, конечно он понимал, что это просто обычная истерика, что шок требует выхода, но не четверть же часа без перерыва?!
Переглянувшись с Хёмдаллем, пытающимся стать незаметным или спрятаться от гнева императрицы — хотя бы за спиной её супруга! — Локи демонстративно попытался обнять голограмму рассерженной женщины.
— Дорогая, а я — с подарками!
— Пф-ф, — голограмма супруги обиженно отвернулась. О, уже неплохо, раз прекратила ругаться! — Почему без меня?
— Ты так занята! Не хотелось отвлекать по пустякам, я же понимаю, насколько важные задачи ты пытаешься охватить. Ценю! Но решишь их — нам потребуются добывающие и производящие мощности. Ту же одежду надо где-то делать? Не нанимать же для этого аборигенов, право. Да и что такого? Сходил с приятелем — Локи выпихнул вперёд Хёмдалля — на охоту…
— На охоту?…
— Теперь у нас есть четыре десятка шахт и без малого сотня универсальных фабрик, Ваше Величество, — поспешил оправдаться Хёмдалль, — а ещё док и верфь линейного класса…
— Шахты?! Универсальные фабрики?!!
— Ага, ещё и мелочевка всякая, строительные роботы, реакторы, оружия чуть-чуть, редкие материалы для производства, нейтроний, наквадах, — добавил жару Локи.
— Нейтроний? — Сигюн явно заинтересовалась, вы нашли новые залежи, или…ограбили кого?
"Рыбка клюнула", — подмигнул он исподтишка Хёмдаллю, и как можно натуральнее "похвастался", — заодно вот и новенький бильскирнир прихватил, будет мне вместо трагически погибшего "Свадильфара"!
— Это название не годится, ты же знаешь, — возмутилась супруга, — и откуда…
— Конечно, дорогая! Имя для корабля выберем совместно. Скоро буду у тебя, — Локи исподтишка подмигнул Хёмдаллю и разорвал связь.
За несколько часов, которые потребуются, чтобы добраться до "Ворона", Сигюн слегка "поостынет" и успокоится. А вообще-то, во всём виноваты гормоны. После стольких тысячелетий…
Точно, именно они.
Мидхейм, система Мидгард, Терра, С.А.С.Ш., Массачусетс, 16 сентября 1908 года.
— Как вы себя чувствуете, Мосли? — Лоуэлл неспешно зашёл в комнатёнку и сразу отметил, что в ней стало чище,…или светлее, что ли? Видно, для девочки, изо всех сил старающейся поддержать тяжелобольного отца, двадцать долларов были крупной суммой! Ну да, как раз месячная зарплата штурмана китобоя, а матрос, если получает пару долларов в неделю, уже доволен. — Сиди, Санди, — он махнул рукой пытающейся вскочить девочке. — Ну как, Мосли, вы готовы подписать контракт?
— Давно, сэр, — прохрипел штурман, и неуклюже пошутил, — даже своей кровью, если понадобиться.