— Это по расчётам, — смутился Хёмдалль, — а в действительности, как я подумаю, сколько всего упустил за те тридцать тысячелетий существования в виде "кожаного болвана", машины для выполнения научных исследований, — сразу хочется есть. А ведь столько вкуснейших блюд я ещё не попробовал!
— Не в упрёк скажу, но один из тех, кто настаивал на переходе к клонированию, был ты. Забыл?
— Хм-м. Хотелось бы сказать, что забыл,…но буду честным: помню. И по-прежнему считаю, что был прав. Так оталийцы выиграли время, и в итоге именно благодаря этому тебе удалось найти решение!
— Вот как? Ну-ну. Да и решение ещё не окончательное. Теперь, помимо естественной смерти — надеюсь, очень не скорой, — нам будет угрожать "вознесение".
— Почему угрожать?
— Ну, я не хотел бы находиться в одном пространстве с существами, — Локи загадочно ткнул пальцем куда-то вверх, — которые сотворили с нами подобное… мне приходит в голову лишь слово преступление. Нет, ты не согласен?
— Возможно, — поёжился Хёмдалль, — хотя мне они — те, с которыми довелось пообщаться, — не показались столь уж… бесчувственными, что ли? Именно такими их показывает твоя гипотеза.
— Они просто разные, как и все разумные существа. Но моя гипотеза не пытается охарактеризовать отдельные личности. Они могут быть вполне вменяемы и симпатичны, ведь у каждого правила есть исключения. А вот Древние как раса — спаси нас от них Высокое Небо!
— Может быть, — задумался Хёмдалль, — трудно составить по отдельным особям мнение о народе в целом, а если судить по делам,…тут ты во всём прав. Картинка-то, увы, неприглядная!
— Да уж, — кивнул Локи. — Возьми, это тебе!
Он небрежным жестом пододвинул к собеседнику серебристый браслет и три перстня.
— Что это? Браслет, как я понял, от Древних?
— Он делает тебя невидимым для подобных форм…гм-м…жизни и позволяет, если у тебя появиться такое чётко осознанное намерение, серьёзно повредить их энергетическую сущность. Полагаю, для "вознёсшихся" это больно.
— Полагаешь?!..
— О! Ни один из тех, на ком была опробована эта штука, не вернулся рассказать о своих ощущениях. Поэтому, полагаю, они остались довольны.
— Что я, турс побери, о тебе ещё не знаю! Ладно, чёрный, зелёный, это я помню, а красный? И почему у них разный цвет, если везде используется источник энергии на наквадрии?
— Цветовой фильтр, просто для удобства распознавания. Перстень с красным камнем — тоже полезная вещь. В основу положены разработки фёрлингов. Это — персональная система спасения, телепорт. Правда, пока не активированная. Требуется дополнительная привязка к координатам, по которым и будет перенесён владелец. При возникновении необходимости. К сожалению, радиус действия телепорта ограничен несколькими световыми часами. Но обычно этого достаточно.
— Столько удивительных устройств,…целый ворох изобретений!..А другие оталийцы прозябают в своём консерватизме, и при всех своих усилиях неспособны придумать что-либо новое. Почему?
— Научная мысль не может оставаться в каких-то рамках, если претендует на подобное звание. Она свободолюбива и всегда стремится постичь неизвестное, новое. Запретное — так и вовсе действует как дополнительный стимул. Фоскеры оталийцев пляшут под дудку Совета, который и шагу не может ступить без оглядки на Древних, на их якобы этику и идеалы. В этом ослеплении они готовы топтать и уничтожать представителей своей расы, лишь бы избежать даже возможности порицания со стороны "вознёсшихся". Высший Совет служит вовсе не народу Оталы, это колониальная администрация, следящая за тем, чтобы хозяева оставались довольны.
— Знаю, ты прав. Но, всё-таки, ответь, почему?
— Всё просто. Десять тысяч лет я трудился без перерыва, собирая, изучая, постигая то, что попало в мои руки, ставя многочисленные опыты…Ты бы назвал их неэтичными, да. А Древние, если смогли бы, просто стёрли меня из памяти. Труд, много труда, отсутствие запретов, авторитетов, зашоренности, — и, конечно, везение… вот и весь секрет, Хёмдалль.
— Невероятно, я просто потрясён!