— О! Значит, всё будет хорошо?
— Возможно.
— Тогда, — решительно подняла голову Сигюн, — надо приступать к следующему этапу. Твоя очередь, Хёмдалль!
Локи предвкушающе сощурил глаза.
— А клятва? Нужна клятва, — беспокойно заметила намеченная жертва.
— Нет, дорогой племянник. Сначала трансформация и экзекуция, а клятвы — потом, — ласково улыбнулся Локи, — но посуди сам, фоскер, кто же станет давать клятву роботу-слуге, устройству для выполнения "чёрной" работы, а?
Там же, сутки спустя…
Многочисленные шланги жизнеобеспечения спрятались в свои норы, и невысокий, плотного телосложения мужчина, со светло-рыжими кудрявым волосами и курчавой бородкой открыл глаза. Упругим движением он сел на ложе, требовательно осматриваясь вокруг. Заметив Локи за контрольным пультом, он удовлетворённо кивнул.
— Никогда себя не чувствовал столь хорошо! Экзекуция отменяется? Тогда привет, дядюшка.
— С возвращением, Хёмдалль, — кивнул Локи. — Думаю, мои страдания связаны, во-первых, с переносом транспортным лучом ещё живого тела. Во-вторых, возможно, сказалась небольшая несовместимость симбионта и выбранного мною носителя.
— Да, а может, внесённые нами в геном изменения сделали перенос стабильнее и безболезненнее. Хотя, если честно, совсем без экзекуции не обошлось. Я снова пережил покушение на Торговой площади какого-то городка под названием Лиссабон, где меня вместе с сыном убили какие-то бандиты-мятежники. К счастью, это только сон. Или нет?
— Хм-м, интересно. Некого малозначимого короля Карлуша Первого, происходящего от Древнего по имени Веттин, действительно убили в начале этого года в одном из городков Терры. Я похитил его тело, потому что "фактор" Древних в нём силён, и подменил наскоро сляпанным клоном с помощью транспортной системы фёрлингов. Она, знаешь ли, не даёт ни шума, ни световых эффектов, излишних в подобном деле. Остальное…
— Неважно, — поморщился Хёмдалль, — сейчас я дико, просто сил нет, хочу жрать!
— Немудрено, — хмыкнул Локи, пожимая плечами, — тридцать тысяч лет питаться той дрянью, что обычно хавают оталийцы… бр-р-р!
— Когда у нас обед?
— У нас? Сигюн и я уже обедали. Что же касается тебя, то сначала нужно снять все анализы, всё проверить. Как ты говорил: "аккуратно завершить эксперимент", да?
— Имей совесть!
— Пока не могу, — пошло ухмыльнулся Локи, — Сигюн ещё не прошла трансформацию…
— Значит, всё-таки экзекуция?
— Да ты не волнуйся, это часа на два-три, не больше. И потом, это не экзекуция, это — научное исследования. А наука, как искусство, — тебе, Хёмдалль, это должно быть известно, — постоянно требует жертв.
— Я знаю, — кивнул фоскер, — но никогда не думал, что окажусь в этой роли.
— Зря. В этом мире всё должно быть справедливо. Сначала ты ставил эксперименты надо мной — теперь моя очередь. Начнём, что ли?