Хаттак — основной корабль гоаулдов. Уродливая пирамидальная громадина с основанием метров семьсот, высотой чуть более трёхсот, с шестью десятками плазменных орудий, бомбами с наквадахом, имеющая двенадцать крыльев глайдеров и три эскадрильи алкешей, внушала ужас всем примитивным цивилизациям. Но даже драккар — корвет оталийцев — был способен в одиночку сражаться с несколькими хаттаками. И победить. Мощнее щиты, сильнее и дальнобойнее оружие. Зачем же вообще гоаулды сунулись в дело при столь безнадёжном соотношении сил?
— За этот эпизод получил поощрение ярл Эгир, — холодно заметил Фрейр, — а столь важную информацию Совет получил от…хм-м…фоскера Локи…м-да.
— Консул, ты признаёшь за этим…засранцем…титул исследователя? Он же просто бандит и мятежник!
Мятежники, ваниры — группа оталийцев, учёных, исследователей, инженеров, вызвала серьёзное неудовольствие Высшего Совета Оталы и правительств союзников — ноксов и фёрлингов — "недопустимыми" методами выполнения экспериментов. Откровенно говоря, они не стеснялись ставить эксперименты, в том числе и неэтичные, на представителях "низших" рас Мидхейма, в попытках найти решение проблемы деградации клонов. Они были сначала арестованы, а более десяти тысяч лет назад высланы за пределы пространства, находящегося в области интересов Высшего Совета Оталы. Прошло десять тысяч лет — а память о расколе свежа до сих пор!
— Локи отмежевался от ваниров, которые отказались исполнять решения Совета и были изгнаны, — столь же холодно продолжил Фрейр, — хотя своеволие, склонность к авантюрам, упрямство и непослушание для него столь же характерны.
— Ещё бы! Ведь один из предводителей ваниров Фенрир — сын Локи! Хотя родственные отношения в нашем обществе более не актуальны, но для ваниров это, может быть, имеет значение? Кстати, откуда фоскер Локи узнал о дрейфующем корабле?
— Он отказался отвечать на вопросы Совета, ссылаясь на приватность собственных исследований, — быстро отозвался Тор, — формально он прав, но…
— Есть что-то ещё, верховный командующий?
— Ещё много чего, ярл Тир. Итак, что ты слышал о наших находках на корабле?
— Старое оборудование тридцатитысячелетней давности, конунг? — Тир лукавил. Конечно, за это время технологии оталийцев шагнули вперёд, но скорость развития цивилизации не была сравнима с той, которую демонстрировала молодая раса десятки тысячелетий назад. Теперь оталийцы стали консервативны и неохотно использовали новые разработки. И такие корабли — тюны — модернизированные, конечно, по-прежнему широко использовались на Орилле. Часть их даже передали ванирам, чтобы они побыстрее убрались с глаз долой.
— Рад, что оптимизм никогда не покидает тебя, ярл Тир, — усмехнулся в ответ Тор. — Оборудование — совсем не главное. Главное находилось в фрёснирах — стазис-камерах — корабля. Оталийцы, почти не затронутые клеточной деградацией многократного клонирования. Ты понимаешь, Тир, что это значит, не правда ли?
— Возможность спасения нашей расы, — тихо отозвался командир "Вальхаллы".
— Понимаешь, значит, — удовлетворённо кивнул Тор. — Что ты готов сделать ради этого, ярл?
Оталиец гордо выпрямился, глядя прямо в глаза своему командиру. Его глаза жёстко сузились, когда он перевёл взгляд на Фрейра, затем на сидящего дальше консула Пенегала. Терпеливое ожидание — всё, что он смог уловить как отзвук их чувств. Ни опасений, ни ненависти, ни угрозы, ни сожалений об упущенных возможностях — ничего подобного. Доброжелательность и ожидание.
— Всё, что потребуется Высшему Совету, конунг. Ради спасения нашей расы я готов на всё!
— Это хорошо, достойный ярл, — конунг улыбнулся одними глазами, — тогда слушай приказ. Хотя сначала — необходимые пояснения. Фоскер Локи вместе с вашим подразделением проник на древний тюн…
— Это невозможно, конунг! Мои хускарлы это бы обнаружили! Таких специалистов, как в отряде "Валькирия", нет нигде!
— Помолчи, ярл. Итак, Локи проник на тюн и, пользуясь тем, что ярл Эгир отвлёкся на дерзкий хаттак, а вы были заняты установлением контроля над кораблём, похитил пятнадцать фрёсниров с телами древних клонов.
— Сколько? — Тир будто задохнулся от нехватки воздуха.
— Все. Кроме одного. То ли не успел, то ли специально оставил.
— Он сошёл с ума?
— А то ты не знаешь? Его давно все считают сумасшедшим, Тир. Гениальным сумасшедшим. Абсолютно бессовестным, необузданным, непослушным. Он такой уже много тысячелетий, со времени гибели Бальдра Одинсона. Это событие просто подкосило Локи, хотя и раньше… да!