— Фи, дорогой! Я просто попросил, и один из системных владык всё отдал сам.
— Ага, и, небось, извинялся, что так мало. Предлагал заходить ещё — позже?!
— Откуда ты знаешь? — Широко распахнул глаза Локи, — тебя же там не было?!
— Не было, — легко согласился Хёмдалль. — Зато я хорошо знаю тебя!
— Ладно, — неожиданно смутился Локи, — следующий раз заглянем туда вместе. У него неплохая производственная база, знаешь ли!
— Верю.
— А пока — посмотри. Сейчас я активирую колечко, и ты впадёшь в стазис, подобно механизму, лишённому энергопитания. Потом я тебя снова включу, и ты просмотришь запись, чтобы убедиться, как всё было.
— Постой, перстень подействует лишь на меня?
— Вообще-то, я уже давно убрал из своего тела этот досадный бэкдор, а так… при активации кольца все оталийцы в радиусе метров пятнадцати будут отключены.
— Отличное средство против абордажа "Валькирий". Ты легко мог отбиться от Тира, но пожертвовал своим кораблём…
— Иначе бы ты не стал меня слушать, — Локи доверительно подмигнул Хёмдаллю. — Кроме того, этот кнорр давно устарел, но попытка сменить его на что-нибудь новенькое сразу бы привлекла внимание Совета. А так у них не будет лишнего повода для волнений. Если о чём-то не знаешь, об этом и не беспокоишься!
— Ты — плут! Ладно, запускай свою машинку…
там же, полчаса спустя.
— Ну как, убедился?
Хёмдалль мрачно кивнул.
— А теперь рассмотрим следующую систему безопасности, внедрённую нашими божественными создателями. Да… вот здесь! Видишь этот участок? А теперь посмотри на "исходник". Это, — Локи вывел рядом ещё одно стереоизображение, — наш первоначальный код, неиспорченный эпохой клонирования…
— У тебя есть столь древние биоматериалы?!
— У меня много чего есть, — ухмыльнулся Локи, — обрати внимание, в геноме клонов эти фрагменты отсутствуют. Именно они отвечают за механизм производства половых клеток, и они автоматически теряются при любой попытке клонирования нашей расы. Поверь мне, я проверял.
— То есть, создатели предусмотрели фактически запрет на клонирование? Зачем?
— Ради безопасности, Хёмдалль. Чтобы не допустить бесконтрольного увеличения числа слуг и рабов. При этом творениям оставлена альтернатива.
— Альтернатива?
— Выбор между двумя видами вымирания. Как мы, если использовать клонирование, или — как другие. Во втором случае вымирание столь же неизбежно. На основе выполненных исследований над геномом других типов "слуг" создателей я попытался реконструировать первоначальный геном оталийцев.