— Что же вызвало твои сомнения?
— Мы — искусственная раса, созданная Древними для каких-то им одним ведомым экспериментов! Не может быть. Не верю.
— Верю — не верю, что ты как ребёнок? Ты же учёный, Хёмдалль, думай как учёный, анализируй факты. Не пытайся их трактовать, возьми прямо такими, как есть, и осторожно осмотри — не пропустил ли чего? Очисти их от шелухи предвзятости, мнений, заблуждений. То, что останется — истина. Даже, если тебе она не нравится.
— Не нравится? — Хёмдалль возмущённо повернулся к собеседнику. — Мне от такой истины хочется удавиться. Никогда не думал о себе, как о живой машине.
— Скорее, мы — искусственные слуги, созданные древними, чтобы обслуживать их механизмы и выполнять "чёрную" работу. Это — точнее.
— По крайней мере, все факты, собранные тобой, позволяют прийти к такому выводу. Возможно, подборка излишне тенденциозна, но если её получат остальные, оталийцы умрут. Не у всех столь развит скептический взгляд на мир, как у меня, и они не согласятся жить дальше с таким знанием.
— Согласен, обнародование всех фактов может стать концом нашей расы. Именно поэтому я и молчу о своём открытии. Правда, на беду, поделился с твоим отцом, — мы были с ним как братья, — помнишь своего отца? Ты очень на него похож, как ни странно. Своей удивительной наивностью и бездумным позёрством, которые вы оба дружно называли благородством. А ещё я поделился со своими сыновьями. Я уже видел в них помощников в дальнейших исследованиях. К сожалению, Один не удержался и рассказал всё Тору. Видимо, шок был слишком велик…
— "Вальхалла" расстреляла мою наивность. Я изменюсь, Локи. Правда, изменюсь…
Локи промолчал, лишь пожав плечами. По его виду было заметно, что он не верит подобным обещаниям Хёмдалля. Сколько их уже было в прошлом?
— …всё-таки, дядя, ты же наверняка собрал и что-то посерьёзнее всех этих косвенных улик, так?
Локи только хитро ухмыльнулся.
— Дядя! Ну, дядя? Ты обещал!
— Дитё! Как был дитём, так и остался. Ну подумай, когда первый раз Древние появились у нас?
— У нас… ты имеешь в виду Айдахейм?
— Да-да, наш родной дом, который они называли Асира Пулвис, маленькое звёздное скопление из ста миллионов звёзд в четырёх с лишним миллионах световых лет от Мидхейма, Лактеа Фиаллум!
— Мне ничего не известно. Наоборот, я — да и все прочие оталийцы — убеждены, что Древние не посещали нашу прародину.
— Вот как? Опять разум отключился? Ну, посуди сам, когда-то, давным-давно, Древние прибыли в Лактеа Фиаллум…
— По легендам, — с готовностью отозвался Хёмдалль, — это произошло больше десятка миллионов лет назад на огромном корабле…
— Поправочка! Да-да, на двух кораблях. Один обосновался на Да Каре…
— Древние построили город Да Кара Альтерус.
— Точно, а потом ещё один — в Мидгарде. Там появился Терра Атлантус. Но они не строили города, дорогой друг, их города — это корабли, способные обеспечить комфортную жизнь миллионам граждан.
— Я знаю об этом.