— Да, и неплохой, надо заметить.
— Отлично!
— Постой-ка, папа, что ты имеешь в виду?
— Я?! Ну, сын, в общем-то, ничего особенного…к-хм! Но, возможно, тебе действительно придётся доверить ему "спину".
— Что-то случилось?
— Случилось? Хм-м, можно сказать и так…
Ратников-старший встал из-за стола-пульта и не торопясь подошёл к внушительному сейфу-шкафу, солидно расположившемуся в дальнем от входа углу кабинета. Услужливый иус, мгновенно среагировав на лёгкое движение руки хозяина, разблокировал тяжёлую дверцу, и Михаил аккуратно её приоткрыл, доставая небольшую шкатулку из комео. Тедрик с удивлением узнал раритетное — возрастом лет триста, не меньше, — дорогущее хранилище для инфора. Какие ещё сюрпризы скрывает отцовский сейф?
Михаил по-прежнему неторопливо вернулся в кресло, положил шкатулку перед собой и внимательно заглянул в глаза сына. У Тедрика от волнения во рту внезапно пересохло. Его охрипший голос прозвучал неожиданно резко.
— Это то самое, о чём я подумал..?
— Хе, — усмехнулся в ответ отец, — твои мысли мне доподлинно неизвестны, но если…
— …Завещание Ивана Великого? — Тедрик невежливо перебил "подколку" отца. — Которое считалось утраченным?
— Ну, кто-то, может, и полагал его утраченным, но главы нашей семьи всегда были в курсе. Наш предок закрыл его в данной шкатулке на четверть тысячелетия в четвёртом году Звёздной эры, через полтора года после своего триумфального возвращения из первого путешествия. Вчера как раз истёк заявленный срок, и появилась возможность узнать…
— Эта шкатулка действительно обладает надёжной защитой?
— Ну, в Бездне она, конечно, погибнет, а так, в быту… встроенный иус, формграв, унипрэн в оболочке из сверхпрочного комео… думаю, разрушить или вскрыть её, не уничтожив инфор внутри, нереально.
— Да? По-видимому, стоимость такого хранилища весьма значительна?
— Предок не поскупился. Её цена сравнима со стоимостью небольшого корабля, и использованные при создании хранилища технологии не устарели и сейчас, спустя четверть тысячелетия. Но стоимость информации, сын, очевидно, превосходит цену упаковки во много… немыслимо много раз. Иначе зачем понадобилось бы её так тщательно скрывать?
— Кстати, а зачем Иван Великий вообще решил её утаить?
— Нашёл нечто новое, сулящее большие перспективы для нашей семьи. Настолько большие, что старшие и великие кланы не остановились бы ни перед чем, чтобы получить их для себя. А ресурсов у семьи тогда было совсем немного, и удержать у себя что-то перспективное, значительное казалось нереально.
— М-да..? А что изменилось теперь?
— Наш род стал сильнее, богаче. Тогда, в эпоху Ивана Великого, "Виржин" только вставала на ноги, теперь наши ресурсы больше в тысячи раз, мы почти добрались до рубежа номинации! И, наконец, у нас есть союзники — клан Нордов и клан Мальцоу.
— Союзники?! А не "съедят" ли они нас со всеми потрохами?!!
— Подавятся, сын. Норды не дадут развернуться Мальцоу, а те не пустят Нордов воспользоваться нашим добром.