Совсем немного ступеней мне оставалось преодолеть до заветного третьего этажа, как вдруг на меня налетело что-то чёрно-красное, большое и лохматое. Поднос с едой выпал из моих рук и с грохотом покатился вниз, опрокидывая содержимое чашки и тарелки на ступени и на мою форму. Я взвизгнула и чуть не покатилась вниз по лестнице, но оно же меня и удержало.
— Извините, леди. Я не хотел вас покалечить.
Голос принадлежал Песчаному демону. Как и красное тело с чёрными волосами, переброшенными на плечо.
— Ничего страшного. — Кроме вас, конечно. — Я в порядке.
Демон иронично выгнул бровь, будто прочёл мою последнюю мысль.
— Хочется верить в то, что ничего страшного не произошло. — Усмешка-полуоскал тронула его губы.
Задетая неприкрытой насмешкой, я дерзко взглянула в его глаза и ответила:
— Я уже встречалась с Песчаными демонами. И кроме добра от них ничего не узнала. — Лицо демона приобрело удивленное выражение. — Так что вы не можете напугать меня при всём вашем желании.
Он задумчиво коснулся подбородка.
— Храбрая леди. Мне нравятся такие. — Игривая улыбка обнажила слегка выступающие вперёд острые клыки. — Дирхай ашх Нишрах, — представился он и протянул ладонь для рукопожатия.
Трусливо вжавшись в стену, я протянула свою дрожащую ладошку.
— Катарина Елич. — Мой голос дрожал, и демон не мог этого не заметить. И промолчать тоже не мог.
— Вы ведь не боитесь меня, верно? — уточнил он.
Издевается, демонюга.
— Нет. — Почти шепотом.
— Тогда составьте мне компанию вечером. — Я спустилась на нижнюю ступеньку, но он продолжал удерживать мою ладонь и потому просто дёрнул меня к себе. Так я оказалась в объятьях правителя Песчаных демонов. На полутёмной лестнице, между вторым и третьим этажом. Страшно ли мне было? До ужаса. До замирающего сердца. До трясущихся коленок. Но хищник всегда чувствует страх жертвы и упивается им. А я не хотела доставлять такого удовольствия ни ему, ни кому-либо другому.
— В гостях у лэрда Таргада множество прекрасных дам. К чему вам якшаться с прислугой? — Я задала вполне логичный вопрос, однако демон отчего-то рассмеялся.
— Я не кагар, не человек и не эльф. Я не сужу о ком-то по его социальному статусу. — Я надавила на его грудь, пытаясь отодвинуться, но то было также безрезультатно, как двигать гору. — И местным леди я не по нраву. Предложи я кому-нибудь из них прогуляться, как тут же последует волна обмороков и испуганных криков. — Горькая ухмылка искривила его тонкие губы. Будто эти слова вызвали в нём нежелательные и неприятные воспоминания. — Но не вы. Вы не кричите, леди. И всё ещё в сознании.
— Могу это исправить, если вы не отпустите меня сию же минуту!
— Только после того, как услышу от вас согласие на прогулку.
По тёмному парку, наедине с самым настоящим демоном? Серьёзно? Я ведь не согласна, правда?
— Нет.