Молодой человек забывал, что вдова буквально повторяла слышанное ею от него за час назад.
Когда сеансы в усадьбе Стурина кончились и командир над разными духами и загробными жителями получил приличный гонорар, не считая путевых издержек от Лондона до России, все разъехались.
Стурин собрался тоже в Петербург вместе со столичным спиритом. Они хотели описать и напечатать все необычайные явления, которых они были свидетелями в усадьбе.
А между тем и Стурин, и Невский медиум проглядели самое замечательное явление, которое имело место в усадьбе, — явление, которое было гораздо любопытнее, серьезнее и неразгаданнее всех тех, которые устроил ловкий сын Альбиона.
Явление это произошло нежданно-негаданно на глазах, у всех гостей. В несколько дней двадцатипятилетний Базанов, бесспорно умный и с развитым чувством изящного, влюбился страстно в Лукерью Ивановну Рюмину, женщину на двенадцать лет старше его.
Что очаровало его, что он нашел в ней, было покрыто большим мраком неизвестности, нежели то обстоятельство, что Сократ, в виде какого-то Армянина, или Грузина, понаведался в гости с того света.
По возвращении в городок Базанов ежедневно стал, бывать у Лукерьи Ивановны. Он писал свое сочинение. Она переписывала ему наиболее измаранные листы. Иногда она прибавляла кое-что от себя, и молодой человек приходил в восторг от глубины её мыслей и от меткости выражений.
Изредка Рюмина бывала у Пелагеи Степановны и проводила вечер. Базанова была рада-радехонька, что нашлась личность, с которой её сын охотно беседовал по целым часам.
«Слава тебе Господи, — думала она, — перестал молчать! Хоть с Гликерией Ивановной душу отводит».
Так прошел месяц. Однажды за вечерним чаем мать и сын заговорили о вдове. Она обещалась быть и не приехала. Базанов волновался, все подходил к окнам и наконец угрюмо уселся в углу.
— Головка что ли у тебя болит? — произнесла Пелагея Степановна после долгого молчания.
Базанов поднял глаза на мать. Слова её разбудили его, но он не расслышал их и не понял.
— Вот что, маменька, выговорил он, — я было хотел, подождать, да что ж, не все ли равно?.. Я хотел вам, сказать… Вы удивитесь! Я собрался жениться…
— Что же, слава тебе Господи! Молебен завтра отслужу, голубчик. Да и мудрено ли это?.. У нас в городе девиц тебе подходящих целая дюжина… А четыре или пять просто раскрасавицы, да и богатеющая… Возьми хоть одну Леночку; ведь за ней отец дает 25.000 чистыми денежками. А уж собой-то она всему миру на удивление.
Базанов улыбнулся.
— Я, маменька, уже нашел себе невесту…И я давно люблю ее…
— Как нашел?! Когда?!
— Да уж давно, маменька.
— В Москве, что-ли? — изумилась Пелагея Степановна.
— Нет, здесь…
— Как же ты мне не сказал?
— Да я удивляюсь, что вы ничего не видали и не заметили.