— Из стали, — ответила она через пару секунд, пытаясь понять, зачем товарищ задал этот странный вопрос.
— Без серебряного напыления? — продолжал Дармер.
— Без, — подтвердила Кси, — оно ему было не по карману.
— Это хорошо…, — пробормотал юноша. — И где они теперь? Мы вроде вместе с Шедом их не хоронили.
— Не хоронили. Но где они сейчас… не знаю, — проговорила девушка, задумавшись.
— Дармер, — вклинился в беседу голос Арктура. — К чему эти расспросы? Зачем тебе оружие товарища?
Дармер глубоко вдохнул.
— Я решил стать магом ближнего боя, — ответил он и замолк, ожидая бури.
Повисла пауза. На лицах присутствующих застыло одинаковое выражение шока и неверия, словно они ожидали, что юноша сейчас рассмеется и скажет, что пошутил. Но если это было так, то Дармер их ожиданий не оправдал.
— Ты это сейчас… серьезно говоришь? — переспросил Арктур, все еще не веря в услышанное.
— Вполне, — отозвался ученик.
— Зачем тебе оно надо? — недоуменно спросила Салли.
Дармер ответил не сразу. Причин поступить так у него было много, и некоторые он даже сам себе объяснить не мог.
— После смерти Шеда в нашей команде нет мага, который бы сражался на ближней дистанции, — выбрал он, наконец, самое простое объяснение. — Есть только средние и дальние. Я понял, что команды подбирались не только по стихии и силе, но и по этому признаку тоже. Кто-то должен занять место Шеда, чтобы восстановить баланс.
— Это может быть кто угодно, но только не ты, — отрезала Адель, впервые заговорив. — Маги Огня никогда не становятся бойцами ближнего боя.
— Дармер, — мягко произнес Арктур. — Я понимаю, что ты опечален смертью товарища. Но ты не сможешь занять его место, как бы ни старался. Варнорт предлагал слабым ученикам обучение контролю жизненной силы не только затем, чтобы превратить их в сильных воинов. Они — единственные, кто может это сделать. Благодаря их малому объему…
— Я знаю это, — перебил Дармер учителя. — Киара Тормента все прекрасно объяснила. И мне известно, что из-за моего количества магической энергии я лишен возможности овладеть «великим искусством», как она сказала. Но я и не собирался осваивать контроль жизненной силы. Преумножить силу и скорость можно и с помощью заклинаний.
Никто ему не ответил. Все, даже Арктур молча смотрели на него, и Дармер продолжил:
— Да, подавляющее большинство магов Огня действительно отдает предпочтение дальним дистанциям, — он мельком посмотрел на Адель, словно отвечая ей на предыдущую реплику, — однако я нашел описание нескольких призывов Огня, предназначенных именно для ближнего боя. И я собираюсь научиться им.
— В какой книге ты их откопал? — скептически поинтересовался Арктур. — Даже мне никогда не доводилось слышать о существовании подобных призывов. А уж о том, чтобы их кто-то применял — тем более. Ты всерьез намерен изучать никому не известные призывы? Где ты найдешь инструкцию по их использованию?
— Я не вижу ничего плохого в том, что эти призывы не известны, — спокойно ответил Дармер. — Ведь тогда в будущих сражениях мне удастся застать врагов врасплох. А это преимущество, которого у меня никогда не появится в случае использования стандартных, общеизвестных призывов. А насчет информации… Думаю, в своей библиотеке я отыщу все, что нужно. Если где в мире и есть вся информация о стихии Огня, то только там.
Арктур окинул Дармера пристальным взглядом.