— Раздевайся, — велела шаманка, и по взмаху ее руки под потолком загорелся крохотный огонек.
Малый Дух Огня.
Круто, подумал я, сбрасывая одежду. Интересно, страшных женщин тут в детстве убивают? Все встреченные дамы — хоть сейчас на съемки. И ведь при этом все мужики, как один — свирепые воины.
— Ложись, — Креш'ана похлопала ложе рядом с собой.
Ух, может, не то испытание они про Выносливость назвали? Какова же у нее пропускная способность, если я — далеко не единственный претендент?
— Чтобы ты не задавал глупых вопросов, слушай внимательно, орк, — заговорила шаманка, вынимая из-за спины остро пахнущий горшок. — Испытание Духа — самое сложное и важное событие в твоей никчемной жизни. Так что, пока я готовлюсь, уж постарайся не дергаться. Понял?
Я кивнул, что уж тут непонятного. А орчанка зачерпнула горсть синего порошка ладонью, и принялась натирать себе шею и грудь.
Выглядело это специфично. Потом новая горсть плюхнулась мне на шею. Горячая волна пошла по телу, я скрипнул зубами от боли, но старался не двигаться, как велено.
— Духи тебя слышат, Духи тебя знают.
Голос шаманки изменился, стал похож на треск огня, затем зашелестел опавшими листьями, сменился льющейся водой и закончился грохотом камнепада.
— Духи пробуют тебя на вкус.
Ее палец скользнул по моей груди. Боль резко усилилась, в глазах потемнело.
— Духи жаждут твоей сути.
Волна «Жажды крови» прочистила мозги. Это всего лишь мазь, чуть крепче согревающей.
С трудом сдерживая разъяренный рык, я сморгнул наваждение, и оказался лежащим на траве посреди ночной степи.
— Духи жаждут тебя.
Голос доносился издалека. Я осмотрелся, но зацепиться взглядом было не за что. Повсюду невысокая трава, напоминающая ковыль, вверху звездное небо. Грудь и шею все еще жгло. Я провел рукой, на пальцах осталась кровь. Капли упали на стебли, и мир задрожал.
Почва зашевелилась, мгновенно обхватив мои икры. Едва удержавшись, я взвыл от резкой боли в ногах. Крик тут же вбило в глотку налетевшим ветром. Он бил по лицу, душил не давая вздохнуть.
Земля под ногами осыпалась, я провалился в ледяную воду, сразу же стало легче. Стихии бесновались вокруг. Я видел, как ко мне прорываются каменные руки, но истаивают, превращаясь в грязь. Наверху бился о гладь настоящий ураган, но меня относило глубже, едва прозрачная воронка оказывалась в опасной близости.
А потом вокруг стало нестерпимо жарко. Огонь, окруживший водяной шар, где меня скрывало от других Духов, ярился, испаряя влагу. Защитная стена все быстрее таяла.
— Так и будешь сидеть, сложа руки? — негодующий голос Кри'зары прозвенел в ушах.
Но что я могу поделать, подумал, наблюдая за схваткой стихий. Жжение на груди успокаивалось, кровь все меньше проступала в воде.