— …её можно отыскать, отслеживая затраты энергии, — кивнул Янус. — Молчи, больше ни слова!
Говорить об умирающей девочке больно всем. Конечно, горе родителей безмерно, но и для остальных гибель ребёнка — настоящая беда. Не имея ограничений в продолжительности жизни, альтерай не спешили обзаводиться потомством. Сердца мужчин и женщин остаются, как правило, холодны, а гормональная активность уже давно поставлена под строгий контроль. Весь интерес, всё любопытство древней расы с незапамятных времён отдано научным исследованиям, а дети… иногда дети всё же появлялись. Чаще — за счёт искусственного оплодотворения и последующего выращивания в специальном инкубаторе, реже — за счёт естественного зачатия. Не удивительно, что число малышей, подростков, юных парней и девушек среди миллионной общины альтерай никогда не превышало полтора десятка. У альтерай всегда было мало детей.
Очень мало.
Поэтому детишки на короткое время — что такое полсотни лет для тех, кто живёт миллионы? — занимали всю душу и поглощали всё внимание своих в обычное время чёрствых и не склонных ко всяким сантиментам родителей.
Невозможно представить себе весь ужас и всю боль Ари и Мороса, вынужденных бросить умирающую дочь-подростка. Они подчинились решению Высшего Совета, и альтерай лишь стыдливо от них отворачивались…
Но для самих Мороса и Ари, как и для команды их единомышленников, в таком поведении окружающих был огромный плюс: они могли незаметно реализовать свой план по спасению Айяны и того примитивного разума, что усилиями альтерай зарождался в галактике.
Нельзя допустить, чтобы результаты миллионов лет труда оказались бездумно стёрты. Но Амелиус, Валос — и Высший Совет, пляшущий под их дудку — постановили настроить Ковчег Жизни так, чтобы это суггестивное оружие галактического масштаба уничтожило все искорки разума, едва "Атлантис" покинет пределы Лактеа Фиаллум, Млечного Пути. Все зародыши будущих великих рас, которые генетики кропотливо создавали, тщательно продумывая каждую мелочь. Великолепные ноксы, изобретательные фёрлинги, воинственные асы должны были бы стать преданными помощниками альтерай, их верными слугами. А главное — раса людей, для формирования которой здесь, на Терре, всё уже готово. Люди в будущем сыграют главную роль в программе альтерай по достижению вознесения, переходу на новый уровень бытия. Отказаться от всех планов… или отложить их исполнение на десяток миллионов лет?! Ради чего нужно идти на подобные жертвы? Ни Верховный консул Амелиус, ни его подручный Валос так и не смогли объяснить причину, вынудившую Совет принять столь спорное решение. Невнятное бормотание о "предназначении" и "судьбе", которое в итоге выдал Амелиус, ничуть не похоже на научно обоснованный и выверенный план действий. А раз так, команда Мороса примет меры и не позволит консулам совершить ещё одно преступление…
Около 500 тысяч лет назад, Лантея.
— Коллеги! — Морос мельком кинул взгляд на огромный конференц-зал, битком набитый слушателями.
Ещё больше присутствовали здесь виртуально, и потому не занимали места, но при необходимости могли задать вопрос и поделиться впечатлениями с остальными. Без всякого преувеличения можно было сказать, что все лантейцы собрались сейчас именно здесь, в этом зале.
— До последнего времени никто не ставил под сомнение вознесение как главную цель, к которой стремится наше общество. Вы прослушали без преувеличения великолепный отчёт Мани Велиты и Омы Десалы об их многотысячелетних усилиях по заселению этой галактики особями расы людей. Создание ресурса разумных существ — это наиважнейший шаг к переходу всех лантейцев в новую форму жизни, которую коллега Амелиус назвал энергетической, но не менее важны эксперименты с членистоногими планеты Иратус, результаты которых продемонстрировал нам уважаемый Валос. Он экспериментальным путём доказал, что в разумных существах есть нечто, что мы называем "памятью" и "самосознанием". Это нечто может быть выделено или изъято, при этом разумное существо начинает быстро стареть и, в конце концов, растеряв все жизненные силы, умирает. Это нечто, будучи развито и организовано, способно прожить без телесной оболочки или, приобретя новую, создать иную разумную расу…
Перед обширной аудиторией снова замелькали стереосъёмки создания, пробуждения и питания тех, кого Валос назвал "рейфами", но Морос не дал коллегам полюбоваться изысканными по смыслу и удивительными по итоговому результату экспериментами с примитивными разумными расами.
— Это второй существенный шаг по пути научного изучения феномена, которое в своё время демонстрировал Орай… — упоминая имя врага, Морос нарочито медленно сделал ритуальный жест, отгоняющий всяческую нечисть и беды, чем заслужил смех и волну положительных эмоций аудитории, — …за что абсолютно справедливо был подвергнут серьёзной критике. К сожалению, наши бывшие соотечественники… — Морос снова сложил пальцы левой руки в "козу", и зал практически лёг от хохота, — предпочли слепую веру долгой и трудной дороге научных изысканий. Вместо поиска истины они захотели получить всё и сразу, не обратив внимания на предупреждения первых исследователей феномена вознесения. Последователи Орай отринули самое святое, что есть у каждого истинного учёного — научный метод изучения любого нового явления. Всё это время мы совместными усилиями формировали рациональный подход…
— Знаем!.. Давай дальше!.. Короче!!.. — зал зашумел, и Морос поднял руки, прося восстановить тишину.
— Скажу прямо: у нас наконец-то есть надёжная технология вознесения. Есть прибор, созданный коллегой Амелиусом, который точно показывает готовность живого существа к вознесению. Есть ресурсы, которые обеспечат комфортное существование вознёсшимся…
— Оу! Наконец-то!!.. — возглас из зала словно подхлестнул остальных. Лантейцы вскочили со своих мест, радостно воздев руки вверх и что-то неразборчиво крича.
Морос, улыбаясь, смотрел на сородичей. Всегда сдержанные, бесстрастные, холодные, сейчас они просто фонтанировали эмоциями. Ещё бы! Долгий путь к вознесению занял миллионы лет, и теперь он закончен. Жаль, что этот накал страстей придётся остудить ледяным душем правды!
Вот аудитория и начала успокаиваться. Морос ещё раз призвал к тишине. Увы, она просуществует недолго…
— Нам более не страшна "чума" приоров!
— Амелиус всё-таки нашёл панацею? — в выкрике из зала слышалась насмешка, и сидящие в первом ряду консулы Амелиуса и Валоса недовольно поморщились.
— Он нашёл решение. Появись оно полмиллиона лет назад, и мы смогли бы спасти многих сограждан…
Шум в аудитории мгновенно стих. Все лантейцы помнили, насколько тяжело и долго Верховный консул Морос переживал гибель своей дочки, да и почти у каждого лантейца тогда кто-то погиб.