Сергей неотрывно смотрел на экран, не в силах поверить в только что увиденное. Голова Ерохина работала, как перегруженный сервер. Его мозг пытался анализировать всё то, что он только что увидел и услышал. В ушах до сих пор стоял женский визг и булькающий звук, после которого оборвалась ещё одна человеческая жизнь.
«Сначала Махновский и Оберон, — подумал он, — потом Юн Хэй и вот теперь уже Ивон!»
Космонавт посмотрел на часы: «Сколько времени прошло с тех пор, как всё началось?»
Судя по показаниям цифр, «клякса» освободилась всего полчаса назад. Данный факт потряс Ерохина. Ему вдруг стало ясно, что у экипажа осталось очень мало времени, прежде чем все они неизбежно погибнут, потому что тварь не остановится на достигнутом. Этот пришелец действовал с завидной быстротой, по крайней мере, его инстинкты работали беспрекословно. Что двигало им? Голод? Желание произвести потомство и тем самым выжить? А может быть тупая ненависть к тому, что непонятно и чуждо для него? Он поразмышляет об этом потом, если не погибнет сам, а сейчас надо было срочно действовать, и действовать быстро.
— Что, что там случилось? — в интеркоме наперебой послышались вопросы в его адрес. Там, видимо, уже поняли, что стряслась беда.
— Я не понимаю… как.
— Ты о чём, Сергей? Ответь, ты нас слышишь?
— Послушайте, кажется, я начинаю догадываться.
Услышав, наконец, слова российского космонавта, все обитатели станции притихли.
— Ты видел, что там произошло?
— Оно… Эта мерзкая тварь убила Ивон. Задушила её…
— Но как? Она ведь была закрыта там!
— Я… не знаю, она лишь смогла сказать… успела предположить, что тварь пролезла в её отсек по кабелям.
— Ты подключил изображение? Заметил, откуда именно появилась существо? — в какофонии звуков слышались одни лишь вопросы, но не на каждый из них у Сергея нашёлся ответ. Внезапно ему в голову пришла неожиданная мысль, и он спросил:
— Бен, ты помнишь, как был устроен французский отсек станции?
Вмиг все голоса на другом конце связи притихли.
— Не могу сказать, что знаю об этом всё… — пришёл ответ.
— Меня интересует система подачи воды.
Несколько мгновений в эфире висела зловещая тишина.
— Ты думаешь, что…
— Я просто пытаюсь предположить, как тварь могла проникнуть туда.
— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду — хриплым голосом проговорил Оуэн, — всё верно, у французов не было своего резервуара. Вся вода подавалась к ним в отсеки по проложенным шлангам из центрального бака, который прикреплён к грузовому модулю М1.