- Брось в чашу подношение -- узнаешь то, чего никто не знает.
Сколько бросить не сказал. Обычная проверка на жадность и щедрость? Хорошо, я большую часть денег все равно оставил у Грока на ответственное хранение. Так что с легкой душой высыпал в чашу все, что было в карманах: пару золотых и какую-то мелочь. А чаша далеко не простая: короткая вспышка -- и она снова пустая и просит пожертвований.
- Пожертвовавший, да получит стократ. Отдавший все -- возместит много больше. Вижу, что душа твоя направлена в сторону познания искусства магии: тогда возьми, но помни: кому много дано, с того много спросится.
Переслушав еще несколько подобных выражений, напоминавших смесь выдержек из церковных книг, напутствуй юношам, ступающим в жизнь при выборе профессий, и народных премудростей, наконец-то получаю извлеченный из-за пазухи кусок скрученной в свиток мятой бумаги. Слова нищий произносил правильные и хорошие, посмотрим -- что же внутри.
Внутри были стихи, и чем дольше я в них вчитывался, тем больше не понимал, что с этим делать. Поднял голову, чтобы спросить у нищего помощи, но передо мной была голая стена и никакого намека на то, что здесь кто-то только что был. Тут и Система обрадовала новым сообщением:
'Получено задание "Объединить или разнять" . Первый этап: разгадайте смысл свитка. Награда -- 20 очков опыта'
Ну, раз взялся -- буду разгадывать. Вчитываюсь в свиток еще раз, более внимательно.
Вот кто бы мне подсказал, что за головоломка такая? Какой-то набор слов, без общего смысла. Несколько раз перечитал, посмотрел под разными углами -- ничего. Строки местами менял -- ничего. Посмотрел через листок на солнце -- ага, что-то есть на обороте. Еле видимая надпись - "Мастер Тамус". Видимо, автор. И что мне с этим делать? Может Арвидус подскажет -- мы ведь с ним уже почти друзья... Нет-нет, шучу, конечно, +10 к репутации - маловато для дружбы. Но нищий явно говорил, что это связано с путем познания искусства магии. Так чего же я стою? Вот уже необъятная дама НПЦ направляется ко мне: сейчас как заставит ей румяна перетирать или маленький двадцатикилограммовый пакетик пирожных за тридевять земель нести к троюродной сестре...
Дальнейший путь до дома мага Арвидуса пролетел мигом. Дополнительных листочков и табличек на двери не было -- значит, дома. Я поднялся по ступенькам и приготовил вежливое выражение лица. Но постучать не успел. Дверь открылась, и задом из нее выбралась сестра-двойняшка необъятной дамы с соседней улицы. Может, и надо было соглашаться пирожные нести - уже бы квест сдал. Еле отскочил с дороги. Дама пятилась по ступенькам, не глядя назад, и продолжала задавать вопросы провожающему ее Арвидусу:
- Так вы говорите пить два раза в день после еды? А если я ем только один раз?
Да ладно, если она ест один раз в день, то, видимо -- круглосуточно и непрерывно.
- Даже если вы кушаете только раз в день, принимайте эликсир два раза. После еды, потом подождите некоторое время, и опять принимайте.
Выдержке мага могли бы позавидовать инспекторы ГАИ и шерифы Дикого Запада вместе взятые. Уверен, он это уже минимум пятый раз повторяет. Не сама ли мадам Уткинс в очередной раз пожаловала за эликсиром для укрепления памяти?
Пока маг трогательно провожал мадам по ступенькам и опять отвечал на те же вопросы, я сосредоточился на предстоящем разговоре и достал свиток со стихами. Когда Арвидус освободился, то гостеприимно указал рукой на приоткрытую дверь, и мы вошли. Традиционный травяной настой для придания беседе некоторой душевности. Заметив, наконец, в моей руке свиток, маг спросил:
- Что-то интересное, наверное? Магия чувствуется.
- Именно по поводу этого свитка я в первую очередь к вам и пожаловал. Хотя интересных тем для разговора с умным человеком у меня в запасе, безусловно, есть. Посмотрите, будьте так добры.
Арвидус взял свиток, развернул, посмотрел. Потом взглянул на меня, опять на бумагу, более внимательно. Проделал все те же манипуляции, что и я ранее, даже понюхал. Через пару минут он вернул мне свиток со словами:
- В чем подвох? Лист чистый, но вряд ли бы ты принес мне просто кусок бумаги, да и следы магии явно дают понять, что тут не все так просто.
- Как чистый? - с меня можно было рисовать картину. Какую не скажу, но глаза у меня явно расширились и округлились. - Я же вот вижу стихи и на обороте подпись - "Мастер Тамус".
- Стоп! Не говори пока ничего. Отвечай только на мои вопросы. Листок вручили лично тебе?
- Да.
- Ты кому-нибудь говорил о нем или читал вслух то, что там написано?