– Я помню, – буркнула я. - Так вы согласны? Ρазрешаете нам... попробовать?
Он наклонил голову к плечу, словно прислушивался к чему-то,и при этом не сводил с меня нечитаемого взгляда. В который раз с момента знакомства с этим человеком мне стало страшно. Он был будто помесь дикого васка и глубинного шерха: злобный, хищный и совершенно непредсказуемый.
– Попробовать – можете. Разрешаю.
И вдруг улыбнулся, обнажив в пугающем оскале розовые дёсны.
– А что ж ты не ешь ничего, девочка? Возьми хотя бы пластинку суали. Сочная, сладкая, с пикантной остринкой. Ты такой и не пробовала никогда поди...
Меня прямо заколoтило от отвращения, и пусть меня назовут параноиком, но чувство было такое, будто Папаша вовсе не об огненно-красном корнеплоде говорит.
– Спасибо, я не голодна, – неловко кивнула на прощание и едва ли не бегом выскочила из инна на морозный воздух. Хотелось бежать,что есть сил и как можно дальше, но я понимала, что это не выход. Не сейчас. Сначала нужно было с долгами расплатиться, чтобы ничто уже не затянуло назад. А потом можно и в столицу выдвигаться. Если мне повезёт,и на то будет воля богов земных и водных, я даже смогу пристроить Рейку если не в хорошие руки,то хотя бы в хорошую школу. Женский пансион, где её отучат тянуть ручки ко всему, что плохо лежит.
Но это, как я и сказала, потом. А сейчас нам надо было закончить костюм – настоящую форму шерха действительно было не достать – и обзавестись необходимыми артефактами.
Когда Рейя впервые отправилась на встречу с Эшту-на-Ди в образе присланного из управления молодого чиновника, я себе ногти до локтей сгрызла от волнения и ужаса. Из страха перед Папашей Мо Рейя не стала использовать хамелеона, а прибегла к более традиционным способам маскировки.
– Εсли что, спою им песенку и всё начнём сначала, – она пыталась меня успокоить, нo сама была бледная, и голос у неё дрожал. - Пoможешь с руной?
– Конечно.
О том, что бывают руны, изменяющие голос, если их нарисовать на горле, мы не знали, но на то нам боги послали Ρэйху – именно он рассказал мне, как, когда и какими красками надо рисовать, чтобы магия не подвела в самый ответственный момент.
– Куули-на, – восторженно улыбалась я. – Вы меня пугаете! Я начинаю сомневаться в вашей безупречнo чистой репутации.
Призрак только ухмылялся многозначительно и наотрез отказывался колоться на предмет преступного прошлого, а я уверена – оно было.
– Всё будет хорошо, – пообещала Рейка, но я всё равно боялась.
В течение следующих двух месяцев мы почти не виделись – если только в доме Эшту-на-Ди, куда она переехала примерно дней через десять после того, как всё началось, я-то по-прежнему давала Тии уроки игры на кембале. Так что да, виделись мы редко, и несмотря на то, что всё шло просто прекрасно, я всё равно боялась. И когда Рейка в зелёном мундире, сверкая золотыми эполетами, модными усиками и грозным взглядом разъезжала по всему Красногорью на личном скате Ди-на, боялась. Когда Папаша, встретив её на улице, проводил задумчивым взглядом – чуть со страху не померла. Когда же весь город заговорил о скорой помолвке юной Тии и молодого,талантливого столичного шерха, со мною чуть инфаркт не приключился.
А Рейка всё так же уверенно улыбалась и пёрла к намеченной цели, как голодный мау к сочным зарослям дурман-травы.
Отшумела ежегодная ярмарка, и в дом градоначальника выстроилась очередь из купцов, желающих заплатить налоги. К этому времени мои нервы уже были в таком плачевном состоянии, что Рой поставил вопрос ребром:
– Либо вы прекращаете убивать себя, хозяйка, - мрачно заявил он, - либо я сейчас же увезу вас отсюда. И плевать я хотел на этого Папашу, и пострашнее его типчики встречались.
– С ума сошёл! – ахнула я. - Мы не можем так рисковать!
– Тогда не психуйте и выпейте горячего мёду. Я сварил. И чимы наденьте. Заболеете, кто вас лечить будет? Может быть, Мори на пару с Ряу?
Рой – это просто Ρой.