В этот момент пришел вызов с транспорта. МейЛи вывела на центральный экран изображение сидящего в ложементе белого мужчины, выглядевшего как уроженец Конфедерации Делус — интересно, как это его транспорт оказался зарегистрирован в Арварской Империи? О явно нервничал, но начал разговор вполне официально:
— Капитан транспорта «Фаралия». Кто вы такие и почему на нас напали?
Вопрос был дурацкий — зачем еще нападают пираты? — но таковы были правила. Вдруг это не пират, а патруль одного из государств, за пиратами охотящийся?
— Слушай меня, урод — переключился на разговор Кнарп. — Я Кнарп, капитан малого крейсера прорыва «Атха». Впрочем, ты уже наверное получил информацию… В общем так. Лоханку твою мне уничтожать нет смысла — открывай летную палубу и принимай призовую команду. Заберем твой груз — и можете валить на все стороны…
Ничего этого, естественно, Кнарп делать не собирался — после захвата корабля абордажники перебили бы весь экипаж, чтобы не оставлять свидетелей, но выжать максимум из ситуации стоило попробовать.
— Кнарп… — медленно, чуть не жуя губы, произнес капитан транспорта — Кнарп ВарХарсен… Это же ты…
Кнарп похолодел — давненько его не называли полным именем. Вот уже лет двадцать как те, кто с ним сталкивался, знали его только по первому имени.
— Неужто мы служили вместе? — не показывая волнения, спросил он.
— Ты служил… — глухо продолжил капитан транспорта. — потому что твой папаша помог тебе сбежать и записаться в Гардаррский Иностранный Легион. А нам никто тогда не помог… Так что ты служил, а мы срока мотали на астероидах… Что, так и не признал старого кореша?
— Гарлон?… — с сомнением спросил Кнарп. Перед ним был живой свидетель его преступления молодости. Да что там свидетель — соучастник.
— Нет, не Гарлон… Умер Гарлон, давно уже. Даже двух лет на астероидах не выдержал. Радиация, понимаешь ли. И не Уррис. Его тоже уже давно нет. Там же на астероидах загнулся, его, правда, на пять лет хватило… Ну же, Кнарп, вспоминай!..
— Рэнлер????
— Узна-а-ал!.. Узнал-таки старого кореша! А что не с первого раза — так я не в обиде. Десять лет лагерей на колонизируемой планете — не санаторий, кого угодно поменяют. Спросишь, почему я жив?
— Нет, не спрошу — жестко сказал Кнарп. — Мне похрен, Рэнлер, где ты там чалился, я тоже своего в Гардарре хлебнул. И отца убили моего, а не ваших… — Кнарп замолк на мгновение.
— Ну так что дальше? Отпустишь?
— Нет. В общем, как уже сказал, открывай летную палубу, и принимай моих ребят.
Теперь паузу выдержал Рэнлер:
— Пускать на борт твоих мясников я не буду, из-за того, хотя бы, что, зная тебя, ни в какой хороший исход не верю. И это лишь во-вторых. А во-первых — пойми меня правильно, Кнарп — меня за этот груз на лоскутки порежут. Я ведь не от хорошей жизни в эту потеху ввязался. Я даже не знаю что везу, а, по-хорошему, и знать не хочу. Если парни, владельцы груза, провели такую операцию прикрытия его перевозки, то…
— Какую такую операцию прикрытия? — перебил Кнарп. Что-то стало складываться в его голове.
— Перед моим выходом они пустили слух о транспорте без охранения, и по разным каналам слили маршрут следования, вот на этот маршрут стянулись все рейдеры бывших в том секторе пиратских кланов. И даже какую-то списанную лоханку пустили по этому маршруту. Так что, думаю, вложенные бабки эти ребята отобьют — лоханку они застраховали на немалую сумму. — Рэнлер был откровенен, — Ну а мне выбора нет — или меня грохнешь тут ты, или меня грохнут эти ребята, там, куда я прибуду без груза. И неизвестно, что страшнее… — и, не прощаясь, отключился.
Кнарп, помедлив скомандовал:
— Открыть огонь по двигателям!