Новый министр иностранных дел Мацуока, будучи президентом Южно-маньчжурской железной дороги и близким сотрудником Тодзио в те времена, когда тот был командующим Квантунской армией, совсем на своего друга-генерала не походил. Обладая той же энергией, что и Тодзио, Мацуока был гораздо более яркой личностью, а его характер представлял некоторую смесь азарта и интуиции. Если Тодзио слыл молчуном, то Мацуока, наоборот, имел славу неутомимого говоруна и даже заслужил прозвище «Господин пятьдесят тысяч слов в минуту». Он обладал непревзойденным даром сколь угодно долго говорить без умолку и не сказать при этом ничего.
Мацуока был маленьким смуглым человечком. Его напоминающая пулю голова, усы и очки в черепаховой оправе сразу привлекли к нему всеобщее внимание, когда он надменно покинул ассамблею Лиги Наций во время дебатов по Маньчжурии.
Жизнь нового министра иностранных дел Японии была нелегкой. В возрасте тринадцати лет он был выброшен своим дядей — капитаном рыболовного судна — на американский берег. Дядя не дал ему ни копейки и посоветовал отныне заботиться о себе самому. Одна американская семья из Портленда, штат Орегон, приютила Мацуока, и следующие несколько лет маленькому японцу пришлось много и тяжело работать, чтобы получить образование. Он был рабочим на фабрике, клерком в юридической конторе и даже служкой в церкви. После окончания Орегонского Университета Мацуока еще три года проработал в Америке, а затем вернулся в Японию, где сделал быструю карьеру, не имея никаких связей, исключительно благодаря своему блестящему уму и энергии.
Принц Коноэ с доброжелательным вниманием готов был выслушать любого, Мацуока — практически никого. Он любил не слушать, а говорить. Его мистификации и импровизации сбивали с толку многих, а некоторые просто считали Мацуока чокнутым. Но ближайшие помощники министра позднее вспоминали, что это был просто парадоксальный способ изложения своих мыслей. Его не могли понять ни Гитлер, ни Сталин, ни Рузвельт. Консерваторы считали Мацуока либералом, либералы — консерватором, пацифисты — милитаристом, милитаристы — пацифистом и т. д.
На пятый день своей работы новый кабинет Принца Коноэ сформулировал новую национальную политику. Сутью этой новой политики являлся «мир во всем мире» путем установки «нового порядка в Великой Восточной Азии». «Новый порядок» предусматривал объединение Китая и Маиьчжоу-Го под руководством, разумеется, Японии. Для выполнения этого грандиозного плана вся нация объявлялась мобилизованной. Отныне каждый японец обязан был служить исключительно государству. Была также введена плановая экономика и реформирован парламент. Более того, с Германией и Италией предполагалось подписать Трехсторонний пакт, а с Советским Союзом заключен договор о ненападении.
Что касается отношений с американцами, установившими эмбарго на поставку стратегического сырья в Японию, решено было Штаты не раздражать и попытаться мирно добиться выполнения «справедливых требований» Японии. И в дополнение ко всему был принято решение о вводе войск на территорию французского Индокитая.
Подобная политика явилась плодом «детского мышления» военной верхушки, но генералам удалось легко убедить принца Коноэ и гражданских чинов его кабинета, что подобная политика является последней надеждой Японии уцелеть в хаосе современного мира.
В то время как подчиненность военного руководства гражданскому являлось фундаментальным аспектом американской демократии, в Японии все стало складываться наоборот. Конституция Мэйдзи разделила право принятия решений между Кабинетом и Высшим командованием вооруженными силами страны. Однако военные, традиционно мало смыслящие в делах политики и дипломатии, почти всегда добивались своего в полемике с гражданскими министрами. Фактическая монополия военных на принятие решений стала традицией и очень редко оспаривалась. То, что это может привести к большой войне, никто не предвидел.
С разгромленной Францией и Англией, ведущей отчаянную борьбу за свое существование, Индокитай с его природными запасами вольфрама, никеля, каучука, угля и риса, представлялся «драгоценностью, валяющейся посреди улицы в ожидании, что ее кто-нибудь подберет».
В течение всего двух месяцев японцы склонили слабое и беспомощное французское правительство в Виши подписать в Ханое конвенцию, позволявшую Японии развернуть авиабазы в северной части Индокитая и использовать этот район в качестве трамплина для ударов по Китаю.
Все это было осуществлено, несмотря на протесты Мацуока и нескольких, трезво мыслящих генералов, предвидевших, что ввод войск в Индокитай неизбежно приведет к столкновению Японии с англичанами и американцами. Начальник Генерального Штаба Армии принц Канин, залившись слезами, тут же подал в отставку.
Реакция Соединенных Штатов на этот новый японский «сюрприз» была очень резкой, поскольку вторжение в Индокитай создавало угрозу так называемой «Бирманской дороге», по которой американцы поставляли оружие Китаю.
Черчилля все это мало встревожило. Он считал достаточным для противодействия японцам переброску в Бирму двух индийских бригад из Сингапура. Министр иностранных дел Англии Энтони Иден был, однако, не согласен со своим премьером, считая, что не следует столь несерьезно относиться к прямой угрозе японцев по отношению к Малайе. Он предлагал также срочно принять меры по усилению обороны Сингапура. Иден также обратил внимание Черчилля, что в настоящее время ведутся какие-то «закулисные» переговоры между японцами и немцами.
Идеи оказался прав. Давно обсуждаемый трехсторонний (Тройственный) пакт между Германией, Италией и Японией был уже близок к заключению, несмотря на возражения командования японского флота, которое опасалось, что подобное соглашение при известных обстоятельствах может автоматически втянуть Японию в войну. Мацуока успокоим моряков со свойственным ему красноречием.
— Этот пакт, — заявил министр иностранных дел, — вынудит Соединенные Штаты действовать более осторожно по отношению к Японии.
— А это, — добавил Мацуока, — поможет предотвратить войну между нашими двумя странами. Более того, если Германия ввяжется в войну с Соединенными Штатами, Япония вовсе не будет обязана автоматически делать то же самое.
Подобной логикой все инакомыслящие были подавлены, а принц Коноэ быстро утвердил этот план, отлично понимая, что поступи он иначе, ему придется снова подавать в отставку.
Помимо командования японским флотом, далеко не в восторге от подписания предстоящего пакта был сам Император и, прежде чем приложить к проекту Большую печать, откровенно высказал принцу Коноэ свои опасения: как бы этот пакт не привел к войне с Англией и США.
27 сентября 1940 года Тройственный пакт был подписан в Берлине.
Для британцев и американцев это явилось очередным свидетельством того, что Япония нисколько не лучше нацистской Германии и фашистской Италии, что три «гангстерских» страны объединяют усилия, чтобы завоевать весь мир. Соединенные Штаты немедленно отреагировали, ужесточив эмбарго на поставки стратегического сырья Японии. Недоволен был и Советский Союз, но германский министр иностранных дел Иохим фон Риббентроп заверил своего советского коллегу Вячеслава Молотова, что Тройственный пакт направлен исключительно против «поджигателей войны» в Соединенных Штатах. Пусть Америка помнит, что стоит ей развязать агрессию против любой из стран-подписантов, все три страны станут ее противниками в войне. Более того, Риббентроп предложил Советскому Союзу примкнуть к пакту, который официально считался «антикоминтерновским».
Мацуока также полагал, что с американцами надо держаться твердо и всегда демонстрировать готовность нанести по ним ответный удар. Только проводя такую политику, с Америкой можно подружиться и использовать ее в борьбе против коммунизма. Тем не менее, Мацуока заявил, что он ничего не имеет против присоединения России к Тройственному пакту, хотя и считает Советский Союз врагом всего цивилизованного мира.
Выступая на заседании кабинета, Мацуока попросил разрешения совершить поездку по Европе с тем, чтобы урегулировать некоторые проблемы японской внешней политики. В частности, в Берлине и в Москве.