В фойе запахло сырой шерстью и чем-то ещё - зверинцем, что ли… Вспомнилась ксилография над кроватью: изогнувшаяся дугой Нэко с агрессивно встопорщенными усами и вертикальными зрачками.
Алина покрылась золотистой шерстью и потянулась, словно привыкая к новому телу. Хвоста у неё не было, зато на каждой лапе виднелись толстые кривые когти, чёрные у основания и почти прозрачные на концах.
Справа раздался звук шагов, Игорь повернул голову и увидел приближающегося администратора. На лице у того не было ужаса, напротив, он был совершенно спокоен, даже деловит. Подойдя к Игорю почти вплотную, он поднял сжатую в кулак руку, поднёс её ко рту и сильно дунул. Желтоватый порошок облаком засыпал Игорю лицо. Машинально вдохнув, Игорь закашлялся, из глаз брызнули слёзы, и всё вокруг, включая администратора и монстра, в которого превратилась Алина, стало расплывчатым и совсем уж нереальным. «Может, это просто сон?» - пронеслось в голове у Игоря.
Но в этот момент что-то упёрлось ему в грудь, а в лицо жарко пахнуло сырым мясом - это Алина поднялась на задние лапы и навалилась на него, прижав спиной к ресепшну. Толстый язык высунулся между зубами и облизал его, удаляя остатки жёлтого порошка. Игорь зажмурился. Что-то коснулось его шеи - кажется, это были зубы - но тут же исчезло.
Раздался голос администратора - он принялся читать нараспев нечто, напоминающее молитву. Кажется, язык был японским.
Игорь вдохнул тяжёлый терпкий запах порошка, смешанный с дыханием Алины, и потерял сознание.
***
- Счастливого пути, - проговорил администратор, провожая Игоря и Алину до дверей отеля. - Я свяжусь с Окинавой и предупрежу о вашем прибытии.
- Спасибо, Алик, - кивнула Алина.
Парень склонился в поклоне. Во взгляде, которым он проводил Игоря, сквозила неподдельная зависть.
- Приберись там, наверху. Мы не всё съели.
- Разумеется, госпожа. Я позабочусь об этом.
- И найди нового адепта. Пусть готовится к испытанию.
- Да, госпожа. У меня есть на примете подходящая кандидатура.
- Прекрасно, - Алина улыбнулась. - Ты молодец.
Она вышла из отеля первой, Игорь - за ней.
- Так что мы будем делать в Японии? - спросил Игорь, спускаясь с крыльца.
- Я должна читать лекцию в Университете Окинавы. О восприятии восточной культуры в странах Нового Света. А потом мы отправимся в храм, где ты закончишь своё посвящение.
- Мы съедим ещё кого-то?
Алина растянула губы в улыбке.
- Придётся.
- А тот мужчина, который следил за нами сегодня - кто он?