- Не волнуйся, Бел. Мы тебя в обиду не дадим.
- А я знаю, - снова просияла она, на мгновение обернувшись. - И знаю, что ты меня любишь! Вот!
- Конечно, малыш. Такого бельчонка сложно не любить.
Белка озорно прищурилась.
- Тогда я пойду? Да? А ты всем покажешь тут козью морду, если кто-то вздумает за моей спиной строить какие-то гадости?
- Непременно, Бел, - со зловещим подтекстом пообещал Темный Владыка, пристально изучая замерших в своих креслах эльфов. - Можешь ни о чем не беспокоиться.
Гончая тихо хихикнула, полностью удовлетворенная исходом сегодняшних "переговоров" и окаменевшими физиономиями членов Совета Десяти. Почти услышала, как Старейшины мысленно и в дикой спешке отдают указания своим нелюдям ни в коем случае не задевать "дрянного мальчишку". Затем ловко спрыгнула с подлокотника кресла и, бодро помахав ручкой всем присутствующим, беззаботным сорванцом побежала прочь - скрупулезно исследовать то, что не успела посмотреть этой ночью.
Ведь теперь ей больше никто не станет чинить препятствий.
Во второй раз она осчастливила Совет своим присутствием только ближе к вечеру - ворвалась внутрь, как водится, без спроса, пинком распахнула узорчатые двери. С нескрываемым подозрением оглядела недовольно обернувшихся эльфов и кивнула: все нормально, никого не съели, не пришибли и не покалечили. Как бы тяжело ни продвигалась работа над Договором, Таррэн, Элиар и Тиль все-таки сдержали бьющие через край эмоции и теперь упорно продавливали свое.
То, что кое-какие успехи у них уже случились, Белка поняла сразу: в глазах у Эла застыло выражение мстительной радости, да и Тиль хищно раздувал ноздри, в то время как Совет выглядел довольно кисло. А при виде Гончей стал выглядеть еще и мрачно. Особенно, когда она лучезарно улыбнулась и со скрежетом выволокла из-за угла громоздкую, невесть откуда взявшуюся картину.
- Уф! - пропыхтела Гончая, выразительно согнувшись под немалой тяжестью. - Хоть бы кто помог... эй, ушастые! Да-да, вы, за дверью! Не стыдно стоять навытяжку, когда ребенок надрывается?! Живо сюда и помогите мне донести эту дуру до стола!
Эланна удивленно повернулась.
- Бел, ты где ее взял?
- А хрен знает, - шмыгнула носом Белка. - Зашел куда-то не туда, а потом гляжу - куча дядек на стене висит. Ушастые, мордатые, обвешанные цацками с ног до головы... ну, мне интересно стало, вот и подошел ближе. А этот типчик... ну, сейчас сама увидишь... мне жутко понравился. Такой симпатичный, понимаешь... такой грозный, что я решил выяснить, что он такое. Но поскольку бежать за тобой было долго и неудобно, а от совещания отрывать как-то неприлично, то я ее взял с собой. Может, ты подскажешь, что это за тип?
Дождавшись, пока стоявшие снаружи эльфы скользящим шагом войдут и взглядом испросят у Владычицы соизволения присутствовать, Гончая решительно пихнула в их сторону тяжелую картину, рама которой украшена поистине устрашающим количеством золота и драгоценных камней. После чего довольно хмыкнула, проследила за тем, как ушастые заполошно кинулись вперед, чтобы бесценное произведение искусства не хряпнулось на каменный пол. Испуганно подхватили, подняли, скрипя зубами от натуги, а потом послушно развернули, чтобы Владычица могла взглянуть.
На картине, к изумлению гостей, оказался изображен эльф. Причем, судя по всему, не простой, а явно занимающий высокое положение при дворе. Белоснежная шевелюра редкого долгожителя, благородное лицо знатного происхождения, чуть раскосые синие глаза, в которых застыла печать мудрости и бездна прожитых веков... властная осанка, изумительно гармоничные черты лица, дорогой бархат серебристо-голубого камзола... неизвестный художник сумел запечатлеть властный лик неведомого эльфа так искусно, что казалось: он вот-вот моргнет.
- Бел! - ошеломленно привстала Эланна. - Как ты попал на Галерею Великих?!
Белка пожала плечами.
- Без понятия. Я, пока от твоих ушастых стражей бегал (и зачем ты велела им за мной присматривать?), куда-то не туда свернул. Оглянулся, а их уже нет. Зато висит этот важный дядька и куча еще каких-то странных личностей. Но другие мне не понравились, а вот этого я принес тебе на опознание - больно уж хорош. Правда? И, кажись, на тебя немного походит?
- Еще бы! Это же мой отец - Адоррас Алле Эрроас!
- Правда?! - искренне изумилась Гончая, совсем по-новому разглядывая портрет. - Во дела! А чего я его тут ни разу не видал?
- Его просто нет на Эоннаре! Отбыл с визитом на соседний материк и вернется нескоро!