Всего за 199 руб. Купить полную версию
В Гостевом Зале, построенном специально к приему посольства, сегодня собрался весь цвет Алиары - Совет десяти глав Старших Родов; пятеро лучших магов, готовых в любой момент поддержать воронку Портала; обширный двор Владычицы, включающий в себя представителей всех мало-мальски значимых семейств; три десятка воинов из ее личной охраны; трое ближайших советников; несколько высочайших воинских чинов Алиары, главы наиболее влиятельных Родов, их личные воины...
Но Эланна все равно тревожилась. Правда, тревожилась не за себя, а за гостей, поскольку отлично знала, как трепетно относится ее двор к малейшим тонкостям этикета. И знала, что они станут очень внимательно следить за каждым жестом, каждым произнесенным словом, за каждой интонацией и крохотным нюансом в поведении гостей. За тем, кто и когда пойдет сквозь Портал. Кто первым подаст голос. Кто и как представит своих спутников. Кто во что будет одет: беднее них самих, богаче или же намного богаче. Сколько воинов прибудет в посольстве. Сколько магов и знатных вельмож. Как поведут себя чужаки в первые мгновения после прибытия... буквально все будет иметь значение. Ведь именно первые минуты определят положение и статус каждого вошедшего. По этому впечатлению станут судить о том, что за гости сюда явились. И, во многом, на основе именно этих, самых первых и важных знаний создастся мнение о чужаках. Особенно, если вдруг выяснится, что древние традиции они все-таки подрастеряли.
А они не могли не растерять за время изоляции хотя бы какой-то их части. И не могли не создать своих собственных традиций, которые вполне могут показаться алиарцам странными или даже неприемлемыми. Эланна только надеялась, что Таррэн успел объяснить своим спутникам самые важные правила и не подведет в ответственный момент. Тем более, не заставит ее нетерпеливо переминаться возле дверей в ожидании своего прихода, как влюбленную девчонку - возле калитки палисадника.
Когда каменные Врата Портала, наконец, слабо засветились, Владычица Алиары облегченно вздохнула: хвала небесам, справились. Она заранее выпрямилась и приняла достойную повелительницы позу, сделала лицо еще более строгим и непроницаемым; подала магам знак, чтобы были наготове. Властным жестом велела начальнику своей личной стражи отступить на шаг, чтобы случайно не попал под Огонь, который, как она уже успела выяснить, вполне мог вырваться из-под контроля. Загадала про себя, кого же увидит первым: самого Таррэна, его охрану, хмер, отца или побратима. Приготовилась ко всему, чувствуя, как напряженно застыли за ее спиной наизнатнейшие и наиважнейшие. Бестрепетно проследила за тем, как в ярких языках алого пламени, словно в недрах гигантского огненного цветка, начал медленно распахиваться долгожданный Портал, и...
- Твою мать! - вдруг раздалось хрипловатое со дна разверзшейся воронки, и оттуда кубарем выкатилось что-то некрупное, взъерошенное, но при этом крайне недовольное. - Дурни ушастые! Нелюди! Торковы дети! Кто ж так делает?! Нет, чтобы медленно и осторожно! Я ж ни хрена не успел собраться! И кто бы предупредил, что там... иррадэ!.. будет ТАК холодно!!!
Владычица Алиары несильно вздрогнула и неверяще опустила взгляд.
Сказать, что эльфы Алиары оторопели, значит, не сказать ничего. Они ждали чего угодно: армии Темных эльфов, жутких чудовищ, которых, говорят, на Лиаре осталось немало, личных телохранителей лорда Таррэна, толпы огненных магов, готовых испепелить любого при малейшем признаке неуважения. Все-таки новый мир, незнакомые лица, напряженный до предела Совет...
На худой конец, алиарцы полагали увидеть кого-то очень важного. Или же просто мудрого. А может, и просто опытных воинов - на случай, если встреча пройдет не слишком дружественно и лорд Таррэн придет с многочисленной охраной... но смертный?! Да еще такой наглый?! Осмелившийся всего парой фраз смертельно оскорбить высшие Дома эльфов?!
Обширный двор Эланны в немом изумлении замер, неверяще разглядывая невысокую (едва до груди им достанет!) фигурку, с руганью поднимающуюся с пола и раздраженно отряхивающую запылившиеся штаны. В то время как сама "фигура", почувствовав чужое ошеломление, неожиданно подняла голову, быстро осмотрелась и в оглушительной тишине криво усмехнулась.
- Ну, надо же: эльфы... почему меня это не удивляет? Почему везде, куда ни сунусь, одно и то же? А? Но хуже всего другое: чегой-то тут не видно ни одной знакомой физиономии! И вот это, доложу я вам, форменное безобразие!
У большинства присутствующих руки машинально потянулись к родовому оружию.
- Вот гадство! - с отвращением повторил странный гость, одергивая короткую черную курточку и поднимая с пола глухо стукнувшую палку, закутанную в плотную ткань. На эльфов мельком взглянуло юное лицо с крупными голубыми глазами, на короткий миг показались небольшие круглые ушки, прикрытые коротко стриженными каштановыми волосами. Изящный сапожок раздраженно шаркнул по чистому полу, оставив после себя яркий след от налипшей на каблук сажи. Затем лицо гостя сморщилось, как от досады, на тонких губах появилась кислая улыбка, а потом он в подробностях рассмотрел встречающих и едва не сплюнул. - И где справедливость на свете, а? Я вас спрашиваю?!
Леди Эланна вздрогнула, запоздало признав дерзкого визитера, и поспешила выступить вперед, пока ее гордые подданные не совершили непростительной глупости.
- Бел!
Белка молниеносно отыскала среди многочисленной толпы ее красивое, но откровенно растерянное лицо, и расплылась в широкой улыбке.
- Хвала Торку - значит, не ошиблись мои ушастые: правильно подобрали координаты! Привет, дорогая! Я уж думал, мы с Порталом промазали! -Гончая с облегчением выдохнула, делано не заметив, как вытянулись и нехорошо побледнели при этом лица придворных. А затем бесстрашно подошла к Владычице, нарушив сразу с десяток местных традиций и при этом с нескрываемым удовольствием отметив, как дернулись ближайшие эльфы.
Сама Эланна не заметила - была слишком поражена, чтобы уделять внимание этикету. Только глаза округлила совсем уж неприлично и как-то растеряно посмотрела.
- Бел, ты что тут делаешь?!
- Как что? В гости зашел, - громко шмыгнула носом Белка, закинув свои ножны за спину и дерзко заложив руки за пояс. - Ты ж звала?
- Звала, - ошеломленно согласилась Повелительница Алиары, неверяще оглядывая короткую Белкину шевелюру, мужской костюм и озорную, откровенно мальчишескую физиономию. - Но я не думала... что и ты тоже... ты почему в таком виде, Бел?!
Гончая хитро улыбнулась.
- Так надо. А ты думала, я вам своего ушастика отдам на растерзание? Не-етушки, хватит ему развлекаться в одиночестве. Да и обещал я, что больше никуда его одного не пущу.