- Неправда! - воскликнул он. - Я точно так же старался бы вызволить любого из вас! Мы же все товарищи, мы живём в одном лагере!
Желудёвая Шёрстка решительно подошла к нему.
- Хорошо! - мяукнула она. - Я иду с тобой!
Чистое Небо с облегчением перевёл дух.
- Спасибо!
- А если Бегущая Вода права? - подал голос Подберёзовик. - Может, Звёздный Цветок заодно с бродягами?
- Даже если это и так, она носит котят Чистого Неба, - твёрдо ответила Желудёвая Шёрстка. - Её котята - наши будущие товарищи. Мы должны вернуть их!
Ольха переглянулась с Подберёзовиком, её серая с белым шерсть встала дыбом.
- Что будем делать, брат? Ты не забыл, что эти коты вырастили нас после смерти матери? Они дали нам кров и защиту, и теперь, похоже, пора нам вернуть долг.
Чистое Небо бросило в жар от стыда. Он опустил глаза, не в силах смотреть на Ольху и Подберёзовика. Это он убил их мать, когда та попыталась защитить своё гнёздышко с новорождёнными котятами. Лепесток сжалилась над сиротами, принесла их в лагерь и вырастила, как собственных детей…
Подберёзовик кивнул.
- Мы всегда были сыты, мы спали в тёплом гнёздышке, и нас окружали коты, готовые сражаться за нашу безопасность. Кем бы ни была Звёздный Цветок, её котята заслуживают того же. Они никому ничего плохого не сделали.
- Но как быть с их матерью? - прищурилась Бегущая Вода. - Можем ли мы ей доверять?
- Не думаю! - мгновенно отозвалась Заноза. - Что если она приготовила нам очередную ловушку?
- Нет! - взвился Чистое Небо.
- Почему? - невозмутимо моргнул Крапива. - Однажды она уже заманила нас в ловушку Одноглаза, что ей помешает сделать это вновь?
Коты встревожено загудели.
- Что если она подстроила своё похищение? - пробурчала Заноза. - Чтобы собрать всех вожаков в одном месте.
- Бродяги задумали напасть на наших вожаков! - взвизгнула Цветик.
- Зачем? - прорычал Чистое Небо. - Им нужна только дичь!
- Это они тебе так сказали! - хмыкнул Крапива. - Откуда ты знаешь, что им нужно на самом деле?
- Вот именно! - хлестнула себя хвостом Бегущая Вода. - Тем более, что им будет проще добиться своего, если мы останемся без вожаков. Убив их, они ослабят нас!