Хью поднялся, осторожно подошел к двери, обмотавшись полотенцем, приоткрыл дверь еще сильнее и звуки вдруг стали громче. Им было больно. Он слышал тяжелое дыхание каждой из тех девиц, что находились внутри. Это непередаваемое чувство скорби, что возникло в душе ученого. Почему-то он шагнул в темноту совершенно не думая, что последует за этим дальше. Несколько секунд спускался в полном мраке, пока босые ноги не ощутили каменный холод подземелья и все его тело опять не задрожало.
Вдалеке, чуть дальше от двери горело несколько тусклых ламп. Грохот генератора не мог заглушить стон женщин. Он видел как они набирали воду из проржавевшей от сырости трубы в пятидесятилитровые емкости из-под краски и несли в каждой руке по одной, сгорбившись словно старухи, потом, дойдя до широкой воронки-охладителя, выливали все содержимое. Несмотря на колоссальное количество воды и то время, что Хью наблюдал за ними, емкость так и не наполнилась до краев. Шли минуты, десятки минут. Он дрожал, терпел холод и озноб, но все ждал и ждал, когда совсем молодые девушки наконец присядут отдохнуть от тяжелого труда, но так и не дождался этого, развернувшись и ступив обратно на лестницу. Оборванные, грязные, почти потерявшие былую красоту, они тем не менее продолжали работать. Уже наверху он думал над тем, что увидел.
Потом вошла Нестра. Натянув на лицо сухую и бесчувственную улыбку, она села напротив и предложила еще чая.
— Нет, спасибо.
Он склонил голову. Высохшие волосы грубы растрепались на его голове и он всячески пытался поправить их, разглаживая руками. Хотя он и делал вид, что совершает все это ради прическу, на деле его терзали сомнения. Увиденное очень сильно запало в его душу и ему хотелось помочь.
— Тебя что-то мучает? — спросила Нестра, слегка наклонившись вперед.
— Да так, ничего особенного.
— У меня как раз есть кое-что на этот случай.
Она опять встала, но не пошла в соседнюю комнату, а потянулась в маленький шкафчик наверху, где среди множества мелких баночек нашлась одна непрозрачная, где по ее заверениям было то самое лекарство.
— Несколько капель в чай и ты забудешь все что было в прошлом.
— Это успокоительное? — спросил Хью.
— Очень сильное.
Она передала баночку ученому и тот прочитал нацарапанное на ней слово.
— Лета.
— Это источник загородом. Время от времени паломники набирают воду оттуда, что успокоить нервы и забыть прошлые обиды. Ты ничего не почувствуешь, ну разве что умиротворение. Станет легче, поверь мне.
Несколько капель поочередно упали на дно его опустевшей чашки, после чего женщина взяла ее и направилась в соседнюю комнату, откуда вернулась с чаем.
— Размешай. Пусть маленький водоворот в этой чашке утянет с собой все обиды прошлого и плохие воспоминания.
— Я забуду все?
— Абсолютно.
Она пододвинула чашку поближе к Хью и вновь села напротив. Дождь за окном начинал стихать. Капли перестали барабанить по металлическому карнизу и кое-где даже появились первые люди. Бездомные вывалились на улицу в поисках еды, одежды и прочего пригодного для ношения и употребления мусора, что складывался несколько дней подряд под окнами многоэтажных домов.
— Мне нужно как-то добраться домой.
— А где ты живешь?