И действительно, Тотоно, одетый в красные лохмотья с ярко-красной тряпкой, перекинутой в виде плаща через плечо, и Таниэлло, которому едва налезли морская куртка и голубые штанишки, были очень смешны. Каждый из них держал под рукой свой музыкальный инструмент.
Тотоно хотелось во что бы то ни стало расшевелить Таниэлло, и он забросал его вопросами.
— Ну, скажи по правде, Тонио, разве мы не великолепно снарядились для путешествия? Разве у нас плохие инструменты? Барабан просто оглушает. А мой треугольник! Его за версту слышно. С тамбурином Дженарино это выйдет целый оркестр.
— Смотри! Смотри! — вдруг закричал Таниэлло. — Ах, мошенник, что он сделал с моим ослом! Совсем его переделал.
Тотоно молча, с удивлением смотрел на поразительно черного осла с оранжевыми ушами и красными кругами вокруг глаз. На осле с видом победителя восседал Дженарино.
«Монашек» был теперь до такой степени неузнаваем, что даже «Прыгун» не сразу признал своего врага.
Он бросился к ослу и стал скакать вокруг него, надеясь, что этот новый осел будет подобрее прежнего. Пудель так увлекся, что даже слизнул с него немного краски.
Но «Монашек» недолго оставлял в заблуждении «Прыгуна». Он неожиданно так сильно лягнул его, что собака с воем отлетела в сторону. Мальчики перестали шутить и смеяться.
Маскарад с ослом имел несомненный успех.
Их окружила целая толпа любопытных, и они поняли, что пришло время поскорей удирать с площади.
Тотоно в один миг очутился верхом на осле, его товарищи устроились позади него, и, подстегнув осла, мальчики карьером помчались через площадь по улице.
— Держите их! Держите! — кричали им вслед.
Они мчались так быстро, как будто «Монашек» понимал их положение и сам хотел им помочь. Улицы мелькали, точно картины в волшебном фонаре.
Мальчики уже давно перестали править ослом, но он продолжал мчаться и остановился только на перекрестке двух улиц.
Это было довольно пустынное место. Прохожих и проезжих почти не попадалось. Здесь же поместился маленький скромный трактирчик.
Дженарино первым соскочил с осла. За ним спустился Тотоно.
Мальчики были опьянены быстрой ездой. Первый раз в жизни путешествовали они не на своих ногах.
Бедный Таниэлло все еще сидел на осле. Он совсем одурел от скачки и от страха потерял язык.
— Что с тобой, Тонио? Да скажи же!
Но Таниэлло не шевелился.
— Господи, да он превратился в истукана!
И, смеясь, Дженарино помог Таниэлло слезть с осла.