— Я не настаиваю, — холодно произнёс акиф, и я поняла, что если сейчас всё не исправлю, последующую встречу с ним буду добиваться ещё год.
— Я приду. Благодарю за приглашение, — быстро произнесла в ответ, и кто бы знал, чего мне стоило выдавить из себя слова благодарности. Непроизвольно сжала кулаки, и шелест бумаги в руке напомнил мне ещё об одном деле. — Можно обратиться с просьбой? Это не ждёт до вечера.
— Слушаю вас.
Настроение у Зейда испортилось, и я не знала, будет ли толк, но и вернуться с пустыми руками не могла.
— Помните слепого старика с мальчишкой, которые выступали на нашем постоялом дворе? Его внука арестовали вместе с попрошайками, и он не знает где его искать.
— Все дети распределены по школам. Сейчас проведут их перепись и можно будет узнать, где он.
— Мне это его деду и сказать? Он же с ума сходит от беспокойства. Слепой! Куда он пойдёт узнавать?
— Да что за них беспокоиться? — как-то устало произнёс Зейд, и мне вдруг подумалось, что у него эти дни выдались напряжёнными. — Их накормят, оденут, дадут возможность учиться. Покажут, что есть и другая жизнь. После ярмарки дадут выбор или остаться и продолжить обучение, или покинуть город без права возвращения.
— Айдан взяла старика на постоянную работу развлекать гостей на постоялом дворе. Вот, — протянула договор. — Они не попрошайки. Мальчик сможет вернуться к деду?
Зейд взял у меня бумагу и быстро пробежал глазами, после чего окинул меня раздражённым взглядом. Кажется, он не сомневался, кто подсуетился, и чья это была идея.
— Пусть сам решает. После ярмарки.
— А мой помощник Сирил?
— Вечером, — отрезал Зейд. Кажется, я полностью исчерпала его лимит терпения.
***
Надо ли говорить, что Рорк проснулся далеко не в настроении? Хорошо я еще успела перехватить его и осторожно прижала к себе, а он все порывался разобраться с целителем. Не сумел и мстительно цапнул меня за палец. Не до крови, но чувствительно. Акиф к тому времени ушел быстрым шагом, велев двум стражникам “довести благородную айну до самого паланкина и убедиться, что она уехала”. Абан же вежливо распрощался и поспешил отойти подальше от Рорка. Тот хоть уже смирился с тем, что клюнуть целителя ему не дадут, тем не менее тихо клекотал что-то себе под нос. Но хотя бы его не приходилось больше сдерживать, он смирно сидел на руке.
— Что ты нервничаешь! — тихо говорила я ему, пока мы шли светлыми просторными коридорами и залами в сторону выхода. — Тебя вылечили, смотри, крыло как новенькое.
В ответ заслужила мрачный взгляд и гордый поворот головы в сторону от меня. Ясно, целителя порвать не дали, значит будет отрываться на мне. С утра можно ждать в постели “подарочек” в виде половины мышки или кишки птицы.
Вот теперь проходившие мимо и просто толпившиеся придворные глазели на меня весьма открыто. Кроме, разве, стражи. Но к чести акифа хочу заметить, что придворных оказалось не так много, а тех, кто не знал, чем себя занять — и того меньше. У Повелителя эльфов праздных бездельников больше в разы.
— Стойте!
Властный голос откуда-то сбоку заставил меня стрельнуть глазами в ту сторону. Рорк — нарр пернатый — мигом этим воспользовался и дернул за корфу. Еще секунда и я бы оказалась с “обнаженным лицом”, как тут говорят. Но чудом успел подхватить ткань. А тут и помощь подоспела:
— Ну и птица у вас!
Незнакомая мне женщина в богатом наряде, ловко помогла закрепить край корфы на место. Рорк же демонстрировал невинность во всей красе. Мол, это не я.