Опомнившись, полыхнул гневным взглядом, и я услышала скрежет его зубов. Ничего не ответив, по-военному резко развернулся и поспешил обратно, откуда пришёл. Я осталась стоять перед воротами, меряясь взглядами с караульными.
Время текло медленно и ничего больше не происходило. Ехидные взгляды мужчин примерно через час стали задумчивыми, а вскоре в них стало проявляться невольное уважение. Я стояла ровно, не шелохнувшись, с гордо поднятой головой, не показывая и тени усталости.
Ха, что мне это ожидание в сравнение с придворной жизнью. Мне как-то при дворе во время приёма делегации пришлось простоять на ногах практически целый день в тяжёлом от драгоценностей платье и с высокой причёской, пребольно стягивающей виски. То ещё испытание было. Что мне какая-то тряпка на лице, из-за которой было душно и по вискам потекли капли пота.
Я ещё была полна сил, когда услышала приближающиеся шаги. Караульные приосанились, а вскоре открылась неприметная калитка в воротах.
— Айна, прошу следовать за мной, — произнёс ещё один стражник с закрытым лицом и я подчинилась. За воротами их было четверо. Двое пошли впереди, показывая путь, а ещё двое сзади. Сопровождали меня как заключённую. Я не знала иду к акифу, или меня ведут в тюрьму, но отступать было поздно.
«Не в тюрьму», — всё же облегчённо выдохнула я, когда меня повели по широким коридорам дворца. Вряд ли путь в казематы украшен скульптурами, питьевыми мраморными фонтанами, что попадались периодически и красивой мозаикой. Только и успевала глазами косить по сторонам, оценивая роспись стен и красивую резьбу по камню. Дворец акифа был шикарный! Даже у нашего Владыки стены дворца не украшают драгоценные камни, поражая своей варварской роскошью и красотой.
Меня провели до зала приёмов, а дальше я пошла одна. Хотя, назвать это залой язык не поворачивался. Здесь пространства было столько, что даже Император Асдора удавился бы от зависти. Стены украшали росписи с деяниями акифов, монументальные колонны держали прозрачный купол, сквозь который светило солнце, заливая всё вокруг ярким светом. Он преломлялся в шарообразных хрустальных светильниках, которые зависли под потолком и окрашивали всё вокруг радужными бликами. От такой красоты дух захватывало!
Я даже сразу не заметила трон в конце зала, но увидев, уже не смогла отвести глаз. Он возвышался над всем этим великолепием. К трону вели широкие ступени из розоватого камня, но ближе к нему становились темнее, напоминая красное вино. Сам трон состоял из золотых и алых оттенков. Фигура сидящего на нём мужчины в золотых одеждах казалась монументальной.
Впечатление, что на троне скульптура усиливала золотая маска на голове акифа. Искусно сделанная в форме головы птицы, она закрывала верхнюю часть лица, оставляя на виду лишь ухоженную бородку иссиня-чёрного цвета, такие многие в Игенборге носили. У того же Зейда такая. Я не знала до этого, что все акифа копируют. Маска действительно напоминала ахану и я пожалела, что не подумала взять с собой Рорка. Но того так раскормили дети, что он забрался на самый верх дерева и спал, ни на что не реагируя.
Чем ближе я подходила к трону, тем сложнее было смотреть на правителя Игенборга. Свет падал так, что слепил глаза. Создавалось впечатление, что это божество спустилось с неба и почтило своим присутствием. Мои шаги гулко разносились в пустынном зале, а сердце колотилось всё сильнее от волнения. Всё же окружающая обстановка впечатлила даже меня, а раньше я наивно считала, что повидала немало.
Помогли вбитые с детства правила этикета и то, что я бывала при дворе. Приблизившись к трону на приличествующее в империи расстояние, присела в реверансе и замерла. Обычно в таких случаях объявляют, кто явился пред светлые очи, но тут у трона застыла лишь охрана акифа. Они молчали, я замерла в неудобной позе и ноги уже начинали подрагивать. Акиф не издавал ни звука. Может, наслаждался моим положением, наказывая за дерзость?
— Представьтесь, — донеслось негромко сверху, и я с облегчением разогнула одеревеневшие ноги. Клянусь, ещё немного и встать уже без помощи я бы не смогла.
— Риналлия из рода Свет Луны.
«Интересно, я так долго ждала, потому что он в одежды эти и маску облачался? Чтобы требующая встречи эльфийка впечатлилась и ужаснулась, кого посмела побеспокоить. Ведь не ходит он в таком виде по дворцу. Наверное, жутко неудобно в такой маске», — на нервной почве в голову лезли глупые мысли.
Чтобы посмотреть на лицо акифа, пришлось бы неудобно задирать голову вверх, да и отражающиеся от трона и маски солнечные лучи слепили. Ограничилась тем, что сосредоточила свой взгляд на руке акифа, сжимающей подлокотник трона. Надо же, а рука вполне обычная. На пальцах всего одно массивное кольцо. Форма кисти красивая, с длинными пальцами. Мне почудилось в них что-то знакомое. От моего пристального взгляда один палец нервно дёрнулся, но потом акиф расслабил кисть.
— Поведайте, какое срочное дело вынудило вас требовать встречи?
В голосе проскользнули едва уловимые язвительные нотки. Такие знакомые…
— Зейд?!! — ахнула я, и всё же посмотрела вверх, силясь рассмотреть хоть что-то под маской. — Что за шутки!
Ещё не утихло эхо моих слов, как звук обнажённых мечей заставил пожалеть о последних словах. Я опустила голову и всё ещё потрясённая уставилась на стражников, по виду готовых разрубить меня на мелкие кусочки. Только тогда до меня дошло, где и кому я это сказала.
Застыла, внутренне сжавшись. Бежать бесполезно. Одно движение пальца этого, что на троне и от меня костей целых не останется. Мысли путались и метались испуганными птицами. Как это понимать?! Зейд переоделся и разыграл меня, одевшись акифом и натянув маску?! Но это немыслимо! За такое в любом государстве наглецу грозит смертная князь и опала всему роду. Но тогда получается, что Зейд — акиф???
А-а-а-а!!! Судорожно перебирала в памяти всё, что успела ему наговорить. А если вспомнить, как мы встретились впервые…
Но так же не бывает! Ну не может акиф быть таким… таким…