Тут сон окончательно сморил меня, велев хоть немного отдохнуть.
Мне снова снилось море. Бескрайнее и сверкающее под солнцем, с легкими барашками волн тут и там, играющее всеми оттенками синего и бирюзового. Южное море, где я оставила свое сердце. Только корабль, на котором я стояла, был пустой. И почему-то росла горькая уверенность, что таким он и останется.
Может, потому я и проснулась с влажными от слез щеками. Проснулась от тихого стука в дверь, с гулко колотящимся сердцем.
— Да. — ответила, облизнув пересохшие губы.
— Айна, это я! Бабушка передала, что вы сказали…
Голос Никоеля заставил меня точно обмякнуть. Оказывается до этого я сидела напряженная и прямая, как палка.
— Подожди минуту.
Голос вышел каким-то писклявым, даже Рорк проснулся и глянул на меня с удивлением. Ну да, привык, что хозяйка не пищит, а рычит.
Я накинула платье, провела рукой по волосам и только тогда произнесла:
— Заходи.
Никоель вошел степенным шагом, явно подсмотрел у кого-то из мужчин. А внутри весь дрожал от нетерпения. Я просто кожей ощущала это. И невольно улыбнулась.
— Ну что?
Какое счастье, что корфу при детях можно не надевать. Я эту тряпку уже тихо ненавидела, несмотря на то, что сделана она была из дорогой ткани, а края вышили серебряной нитью.
— Я передал, айна Риналлия! — затараторил мальчишка. — Меня сначала прогнать хотели. Сын лошака, их управляющий. Но я не убежал, а потом айна Дианта сама выглянула с балкона. И велела передать записку. А потом снова выглянула, вся радостная, глаза сияют. И сказала, что сейчас ответ передаст. А еще мне дала вот что!
В его руках блеснуло золото. Щедрое вознаграждение! А мне Никоель протянул записку, которую я торопливо развернула.
— Всё хорошо?
— Да. Меня приглашают в гости, — заулыбалась я. — Ты передашь на конюшню, чтобы мне подготовили лошадь?
— Айна, вы собираетесь ехать верхом?! — удивился он.
— Да, а что?
— Нет-нет! Отправляясь в гости, вам нужно нанять паланкин. И переодеться в красивое платье, — с детской непосредственностью стал уверенно наставлять меня Никоель. — И драгоценности надеть, чтобы все видели, что вы высокородная айна.
Я хотела улыбнуться, но потом поняла, что его слова не лишены смысла. Я точно после сна ещё плохо соображаю! Дианта подруга Арджаны и точно мне поможет, но какое впечатление я произведу на её супруга игенборгца, если явлюсь в гости в мужской одежде и верхом? Не-е-ет, нужно показать респектабельность и богатство.
— Никоель, ты можешь позвать Беталию? Мне нужно помочь с платьем и причёской.