— Так всё же ЭТО — «личное», — ядовито повторил Зейд, — и он ваш поклонник.
— Скорее конкурент, который хотел помешать моей поездке сюда и для этого спровоцировал нападение на моего помощника, а теперь имеет наглость предлагать объединить наш бизнес.
— Объединить он хочет не только бизнес, — процедил акиф с едва сдерживаемой яростью.
— Что? — вскинула на него удивлённый взгляд.
— Ничего. Вы можете рассказать, что там за история с вашим помощником?
Пожав плечами, пересказала сухие факты и рассказала о том, с какими ухищрениями пришлось покидать родной город. Судя по выражению лица акифа, теперь за этим типом здесь будут следить особенно пристально.
— Благодарю за разрешение, — перевела разговор с неприятной темы. — Вы хотели ещё что-то обсудить?
— Да, хотел узнать как продвигаются ваши изыскания. Мне сказали, что вы сегодня посещали специализированные лавки.
— Кое-что нашла, но этого мало. Я собиралась выехать сегодня в горы, посмотреть, что растёт там.
— Хорошая идея и я даже знаю места, которые стоит вам показать.
— Эмм… — я даже растерялась. Совсем не ожидала, что он вызовется меня сопровождать. — Не хотелось бы вас утруждать.
— Мне не сложно. Сам немного развеюсь. Меня ждут насыщенные дни по рассмотрению прошений и свободного времени не предвидится. Вы готовы выехать или вам нужно переодеться? — не оставил мне возможности отказаться он.
Представив, что придётся вернуться и пройти мимо Минаэля, внутренне поморщилась и сдалась:
— Я готова.
Глава 20
Город изменился на глазах. Он и раньше не выглядел тихим, но сейчас бурлил, шумел и напоминал котел с пестрым пряным варевом. Вокруг кишели приехавшие торговцы, главная площадь превращалась в яркую ярмарку прямо на глазах. Я оценила масштабы и невольно проговорила, чуть повысив голос:
— Не будет лестью, если я скажу, что вы — хороший правитель?
Зейд посмотрел на меня так, точно я сказала глупость, но затем слегка улыбнулся.
— Айна, подобные вещи у хорошего правителя должны быть отработаны до мелочей. Ярмарка приносит в казну хороший доход, но и расходов несет немало. В дни ярмарки усилены патрулирования улиц. В свою очередь, я сам хотел поблагодарить вас.
Меня?!
Я посмотрела на него и едва не отпрянула. Несмотря на учтивый тон, глаза у Зейда полыхали янтарным пламенем. И меня едва ли не прожгло насквозь.
— За что? — спросила одними губами, но акиф меня понял.