Топот ног известил о возвращении мальчика и мы замолчали.
— Айна Риналлия, вот, — положил он ключ. — Я всё сделал.
— Не мешай здесь, — упрекнула Айдан внука, поднося мне воду.
— Спасибо, Никоель.
— А можно нам Рорка теперь покормить?
— Можно, — разрешила я. Мой питомец всё ещё дулся и обитал в саду, облюбовав одно из деревьев.
— Идём, я дам вам мясо, — увела за собой его Айдан, оставляя нас наедине.
Я приподняла край корфы, отпивая воду.
— Сними её, ведь не удобно. Варварский обычай, — заметил Минаэль.
— Предлагаешь мне показаться перед мужчиной с открытым лицом и запятнать себя? Тогда со мной точно никто не захочет иметь дел. Спасибо, воздержусь!
— Не нужно каждое мое слово воспринимать в штыки! — даже обиделся несостоявшийся жених. — Я, правда, зла тебе не желаю. Ты должна понять меня, ведь сама через это проходила. Я знаю, кто помог удержаться вашей семье на плаву, после череды неудачных вложений. Это была ты, лишь недавно брат взял на себя управление делами вашего отца и стабилизировал положение. Сейчас у нашей семьи дела не в ахти каком состоянии. Продажи падают из-за большой конкуренции, и нужно пробовать что-то новое. Я вложился в специи и собирался протолкнуть их в Игенборг. И тут узнаю, что и ты готовишь караван.
— Это не повод убивать моего помощника!
— С помощником не планировал, чтобы так получилось. Это случайность. Нужно было лишь задержать его, а не калечить. Я таких распоряжений не давал. Хотел исключить риск, мне нужно было быть единственным с таким товаром. И заметь, я предлагал нам объединиться. Я восхищаюсь тобой и не хотел, чтобы ты несла потери.
— Как это великодушно! — едко произнесла на это.
— Риналлия, я не хотел с тобой воевать, — накрыл он мою руку своей. Я дёрнула на себя, но он сжал, не отпуская. — Неужели ты не видишь, что я потерял голову от тебя? С первой нашей встречи ты произвела на меня неизгладимое впечатление. Ты красивая, умная, интересная, предприимчивая. Наш брак будет идеальный.
— Минаэль, какой брак?! — потрясённо воскликнула я, уже ничего не понимая.
— Наш. Я мечтаю видеть тебя своей женой и получил одобрение твоих родителей на ухаживания.
— Бред!
— Почему? Подумай, у нас много общего. Мы любим путешествовать, не боимся пробовать что-то новое. У нас общие интересы в бизнесе. Объединив наши фирмы, мы только выиграем. Меня восхищает твоя деловая хватка, интуиция, я буду поддерживать тебя во всех начинаниях. Поверь, я пришёл к тебе с миром. У меня есть лицензия на торговлю во время ярмарки и чтобы тебе помочь, я попросил добавить в неё духи. Ты сможешь продать свой товар и не понесёшь убытки. Я займусь разрешением на специи, и мы вместе их реализуем. Позволь мне быть рядом и доказать, что вместе нам будет хорошо.
— Кхм… — покашливание за моей спиной заставило подскочить на месте от неожиданности и всё же освободить свою руку.
— Айна Риналлия, позвольте передать вам разрешение на торговлю во время ярмарки, — протянул мне свиток Зейд.
Я встала из-за стола, принимая его.