— Кларк… — и я тихо позвала парня, скинув оцепенение. — Я закрою магазин пораньше, а ты отвезешь меня кое-куда.
— Что… — фыркнул он. — Нет, Кесс. Давай без глупостей, ладно?
Я показала ему изображение.
— Кто это?
Он снова чесал затылок.
— Ты.
— Нет, это не я. Это… это то, как ты меня видишь, Кларк. И как видят другие. Здесь у меня все в порядке. Никаких недостатков. Это цель… Цель определяет поведение, поведение — характер, характер — личность. Кларк, история требует героя. У героя должна быть цель. Прошлое — Отправная точка — Будущее…
— Ты о чем? — не понял Кларк. — Может, ты хочешь домой, Кесс?
Кларк никогда не отвез бы меня к Тайлеру Шоу, если бы знал, что везет меня именно к нему.
Я всматривалась в вечерний город, припав к стеклу. На горизонте мерцало свинцовое море, перекатывалось лениво, цепляло темное небо. Я ловила пальцами ветер, чувствовала его в волосах, слышала, как рокочет город. Жизнь била вокруг, точно источник. И сейчас я была частью этой жизни, чувствуя ее так, как никогда раньше.
— Спасибо, приятель, — сказала я, прежде, чем Кларк уехал, высадив меня у дома Шоу.
— Они правда твой парень, Кесс? — поинтересовался он.
— Чего ты выдумываешь?
— Он так сказал.
— Не-е-ет, — протянула я, улыбаясь, хотя внутри разлился странный холод. — Он просто… друг.
— Ага…
И вот спустя десять минут — а точнее, девять минут сорок четыре секунды — я стояла перед дверью Тайлера Шоу с таким видом, будто мне уготовано прыгнуть с парашютом.
Я бы простояла здесь до самого рассвета, если бы дверь не распахнулась сама собой, являя мне высокую, стройную и изящную женщину. Ее волосы были собраны в тугой хвост. Короткая мини-юбка открывала длинные загорелые ноги.
— О, — заулыбалась она, — какая ты хорошенькая. Иди сюда, крошка, — и схватив меня за руку она потянула за собой, в квартиру Шоу, где гремела музыка.
Народ толпился в холле и гостиной, превращая привычные для меня декорации в неузнаваемый, новый мир.
Озираясь по сторонам, я беспрекословно шествовала за незнакомкой.
— Выпьешь? — спросила она, вручая бумажный стакан, наполненный какой-то гадостью.