— Что за бред? Игорь здесь вообще ни при чем. Так получилось, что он похож на того преступника. Тем более, что в тот вечер мы с ним были в баре.
— Нина сказала про это. Однако она говорит, что те, кто расследуют это дело, думают по-другому. Они думают, что ты знал о том, что Женю нельзя бить по голове. И что вы специально это сделали, — продолжает Вероника. Зачем она мне это говорит? Неужели ее подговорила Нина, чтобы вытрясти из меня правду? Или ей просто интересно, возможно ли, что ее бывший друг способен на убийство? Как бы то ни было, мои худшие подозрения о том, что вся лаборатория уже знает о моей связи с Игорем, подтверждаются.
— Меня вчера уже вызывали в отделение. Я им все рассказал, и меня отпустили. Чего ты еще от меня хочешь?
Тут она замолчала и пристально посмотрела мне в глаза. Кажется, в ней борются два человека, один из которых хочет сказать что-то, а другой — нет. Наконец она приняла решение:
— Мне все равно, причастен ты к убийству Жени или нет. Мне нет до этого дела. Все знают, что Женя был последним мерзавцем. Конечно, я так не должна говорить о нем сейчас. Но я хочу сказать правду. Мне показалось, что Нине сейчас звонили из полиции, и она ответила: «Он здесь. Приезжайте». Я решила предупредить тебя. Просто потому, что я помню, что еще совсем недавно ты был лучшим человеком, которого я знала. Я не знаю, что с тобой случилось, но тебя словно подменили. Ты даже стал выглядеть по-другому. Эти круги под глазами, и взгляд… — на ее глазах выступили слезы. — Сережа, я не знаю, что у тебя случилось. Но знай, что я хочу тебе помочь.
— Спасибо, — проговорил я, шокированный тем, что за мной скоро явится полиция, и тем, как поступила Вероника. Мне в сотый раз стало грустно, что я предал ее и лишился дружбы такого замечательного человека. — Спасибо, Вероника. Я не достоин того, чтобы ты так старалась ради меня. Я не знаю, что мне делать. Я не виновен. Наверное, дождусь лейтенантика и побеседую с ним.
— Ты правда думаешь, что они едут сюда, чтобы побеседовать?! Лучше беги. Беги сейчас, пока не поздно!
— Тогда они подумают, что я действительно виновен, раз скрылся.
— Возможно, ты прав. Тебе есть кому позвонить? Я могу…
— Нет. Ты не должна помогать мне. Только тебе еще не хватало проблем с этим. Но у меня нет таких друзей, которые смогли бы помочь мне, — отвечаю я растерянно, пытаясь быстро разработать план действий. — Хотя, подожди, — внезапно ко мне приходит мысль: Павел же вчера сказал, чтобы я не ходил в полицию. Может он поможет? Он один может мне подсказать, что делать. — Вероника, спасибо тебе. Но сейчас лучше оставь меня одного…
Уже прошло пятьдесят минут, а его все нет и нет. Неужели он передумал и кинет меня?! Мы с Павлом договорились встретиться в кафе «Спутник» на Светлановском проспекте в 14:30.
Когда я позвонил Павлу, он сам догадался, что меня прижали. Он, как и Вероника, посоветовал мне покинуть рабочее место как можно скорее.
— Не жди честного суда. Попадешь к ним в руки — на тебя повесят еще парочку преступлений. Беги, — посоветовал он мне.
Я начал было сопротивляться, ссылаясь на то, что, сбегая сейчас, я тем самым доказываю, что являюсь преступником, на что он заявил, что немедленно заедет за мной, а потом попробует помочь. И вот прошел час. Не мог же он меня обмануть. Не верится.
Наконец он заходит в кафе, замечает меня в углу и направляется ко мне:
— Поехали, — говорит он, не здороваясь.
— Да, — соглашаюсь я, забывая о том, что ждал его почти час.
Мы садимся в его машину. На это раз он приехал на «Мерседесе ML63 AMG». Кем же он работает, что может позволять себе такие автомобили? На проповедях не разбогатеешь.
Сегодня он выглядит особенно странно. Довольно модные джинсы, искусственно состаренные, облегающая футболка, прочеркивающая его мускулы. Коричневая кожаная куртка, а на груди — что совсем не вяжется с остальным — висит большой золотой крест. Он мне напоминает образ из каких-то фантастических фильмов про будущее. Кто же он такой? И почему решил спасти меня от тюрьмы? Ведь теперь он становится соучастником преступника. Я думал, что верующий человек посоветует признаться и раскаяться, а не скрываться. Может, он делает все это не просто так? В чем же тут причина?
— Павел, спасибо. Ты действительно святой человек. Но я ведь был не прав. Почему ты меня покрываешь? Способствуешь побегу преступника, — начинаю я разговор. Слова тяжело даются от переполняющих меня эмоций и внезапно появившейся дрожи. — Я всегда думал, что такие люди, как ты, наоборот, должны подводить людей к покаянию. Ты ведь берешь на свою душу грех, помогая мне. Это как-то не вяжется, признаться, с образом праведника.
Моя фраза даже немного развеселила его.
— Во-первых, друг мой, я не священник. И я не праведник в том смысле, в котором тебе это преподносит церковь. Церковь — это воплощение абсолютного противоречия. Она в себе сочетает полную свободу и полное порабощение.