Я промолчал, все мое внимание было сконцентрировано на огромном зеленокожем воине, стоявшем в противоположном углу арены, на полу которой лежало изуродованное тело и остатки разбитого щита. Затем вместе с Гретой поднялись на несколько ступеней выше, сама арена напоминало громадное каменное кольцо, возвышавшееся вверх, давая людям на верхних ступеньках увидеть арену во всех своих масштабах.
Прозвучал гонг, стена напротив орка распахнулась и оттуда вышел очередной соперник.
— Наверное, это тот самый Веласкас, о котором говорил глашатай.
Но Гретте все это было безразлично, она хотела есть, хотела выпить и просто отдохнуть, но сделать все это в тишине своей съемной комнаты, где-нибудь на верхнем этаже трактира, но никак не на трибуне с ревущими пьяницами.
— Я ухожу, — протараторила Гретта.
— Нет, постой, — я остановил ее и попросил подождать до конца боя.
— Тебе это интересно?
— Просто подожди, — продолжал я, оглядывая всех стоявших рядом. Зрителей с каждой секундой становилось все больше. Они стекались со всего города, со смежных улиц, проходили сквозь узкие ворота и поднимались на самый верх, заслоняя собой весь вид на предстоящий бой. Вскоре от вони вспотевших тел и пьяных отрыжек находиться здесь стало невыносимо. Гретта закрыла нос, отвернула голову и тут же остановилась, сконцентрировавшись на одном странном человеке.
Он был укутан с головы до ног в сероватую одежку, висевшую на нем как будто не по размеру. Руки сложены в монашеской манере. Его можно было спутать с чудаком или сумасшедшим, заглянувшим на праздник крови, но все это было лишь прикрытием для других, более тонких дел.
— Не смотри на него так, — сказал, загораживая обзор Гретте.
— Что? Почему?
— Это тот, кого я и жду. Не спугни.
Она отвернулась и стала смотреть на начавшийся бой. Орк во всем превосходил своего соперника, несмотря на то, что был почти гол, по сравнению с закованным рыцарем Веласкасом. Удары падали на щит, заставляя гладиатора содрогаться и отступать, сокращая поле для маневра.
— Ты ждешь его? — повторила Гретта, сунув руку в карман, где в складках одежды был спрятан маленький кинжал. Она всегда так делала, когда чувствовала неладное, а сейчас ей было и вовсе не по себе.
— Пожалуйста, не делай глупостей. Скоро все узнаешь.
Арена закричала. Люди подскочили на ноги от увиденного: мощный удар орка расколол щит, щепки от которого полетели в разные стороны. Веласкас проигрывал, а без надежной защиты противопоставить орку было попросту нечего. Несколько резких выпадов не увенчались успехом, легкобронированный воин легко уворачивался от ударов и продолжал наступать, загоняя противника в угол, откуда был только один выход — через него.
Снова удар — зрители подскочили и продолжили стоять. Ор сотен голосов смешался в единый порыв, заставив Гретту закрыть руками уши и невольно посмотреть в сторону незнакомца. Только сейчас она увидела, как его маленькие, тоненькие ручки скользнули в карман одного из стоявших перед ним и вытянули почти пустой кошель с монетами. Потом еще раз и еще. Он проделывал подобное каждый раз, когда восхищенный боем пьяница подскакивал со своего места, вопя от радости пролитой крови.
Орк добивал своего противника. Оборона была окончательно сломлена. Уставший от тяжелых доспехов и изнурительного сражения Веласкас, пал после самого мощного удара. Шлем раскололся — из образовавшихся трещин потекла кровь. Топор вошел на всю глубину и разрубил, как арбуз, череп противника.
Ликование.
Крики.
Радость сотен глаз и имя нового чемпиона.
Гретта так запуталась во всем этом, что и не заметила, как незнакомец пропал.