— Что? Всех… как это…
－ Ты не помнишь? － спросил Мано. － Что ж, прежняя Королева тоже забыла подробности первой ночи, но то, что происходило потом очень нравилось ей и Кормаксилон процветал два коротких года, пока она правила. Мы надеемся, ты тоже будешь к нам благосклонна, Магрит. Ради тебя мы готовы на все, мы принадлежим тебе всецело. Владей!
— Подожди! Ты хочешь сказать, что вам нужно спать с Королевой, чтобы вы тут жили припеваючи? Кто только придумал эту несусветную чушь! Найдите себе женщин и создайте семьи. Я не желаю в этом участвовать!
－ Мы уже нашли женщину и это женщина ты — Магрит! Теперь ты Благодать нашей семьи и Хозяйка Кормаксилона.
Мано почтительно склонил голову и продолжил:
－ На твоем плече теперь есть знаки, подтверждающий твое высокое положение нашей Правительницы.
Кормис еще помолчал немного, и досадливо скривился, вспоминая, что так и не представился Госпоже:
－ Я — Мано, первый среди строителей и Старший в совете четырех.
Знаки? О чем толкует этот лысый абориген. Ужас какой! Они сделали мне татуировки, я только сейчас заметила на своем теле маленькие фигурки, одна из которых точно была треугольником.
Дверь бесшумно растворилась и в мои покои один за другим вошли еще трое полуголых молодцов. Ребята тащили чаши с водой и свертки с тканями, кажется, меня собираются умывать. Я бы не отказалась и от завтрака, но надо прояснить еще пару вопросов, поэтому мне пришлось обратиться к Мано:
－ Вы сказали, что являетесь здесь Старшим, получается, вы… Король?
От такого странного предположения работяга только мотнул головой:
－У нас нет Короля и он нам не нужен. Мы все равны между собой и преклоняемся только перед Повелительницей.
－ Так преклоняйтесь! Зачем же насиловать свою Госпожу? Разве не достаточно просто видеть меня!
Меня затопило негодование. Они что — полные психи?! Наверно, нечто такое отразилось на моем лице — гнев и ненависть, потому что молодцы разом бухнулись передо мной на колени, лишь чудом не расплескав воду, а этот их якобы старший с самым благоговейным видом чуть ли не подполз к краю постели. Одним словом фанатики! И я их Королева, которую они имели всю ночь, как им вздумается. Обалдеть! Но, кажется, пора задать самый важный вопрос:
－ Когда вы вернете меня? Когда вы собираетесь меня отпустить?
－ Мы не можем отказаться от тебя, Магрит. Ты разделила с нами свое тело и свое желание, мы пили твой нектар и стали гораздо сильнее. В тот день, когда ты только появилась здесь, уснули пятеро наших солдат и трое строителей. Колония вымерла бы без твоего присутствия. Мы были на грани всеобщей спячки. А сегодня у нас хорошие новости! Во-первых, никто больше не погрузился в дикий сон, а во-вторых…
Мано даже причмокнул от удовольствия первым сообщить Королеве о столь важном событии:
－… у нас подросли старые коконы и вот-вот появится партия новых кормисов. Это будет достойная смена уснувшим собратьям. И в этом только твоя заслуга, Магрит! Ведь именно ты теперь источник нашей силы и залог нашего благополучия. Но и мы в ответ окружим тебя заботой и лаской. С нами ты не будешь нуждаться ни в чем. Все самое лучшее, что можно раздобыть в Гиблом лесу ляжет к твоим ногам, Драгоценная Госпожа! Потому что, твоя радость — это наша радость, твое удовольствие — наше удовольствие и главная наша задача — сделать тебя счастливой с нами, прекрасная Магрит!
－ Звучит, конечно, интересно и даже заманчиво, но я достаточно прагматичный человек и знаю, что просто так в жизни ничего не бывает. За все хорошее нужно расплачиваться, даже за самые обычные вещи — крышу над головой и кусок хлеба. Так что же от меня требуется взамен вашей защиты и заботы?
－ Твое постоянное внимание к нам, Госпожа и ничего более.