И тут вдруг треснул от натуги пополам. Одна половина на восток улетела, вторая — на запад.
Одноглазый Горный дед залился от радости слезами, согнул свою единственную ногу, сел и несколько раз поклонился Таро. Потом вынул маленькую каменную ступку и протянул Таро:
— Вот… возьми.
— А что это, Горный дед?
— А она колобки печёт…
— Колобки? Вот это здорово. Я колобки люблю. Ну-ка покажи, как она это делает.
Горный дед взял своей ручищей ступку, стал вертеть её вправо, приговаривая: «По велению Горного деда, с Плач-горы колобки явитесь!»
И тут из ступки выкатились душистые рисовые колобки кусамоти24.
— Захочешь остановить её, поверни в другую сторону.
— Понятно. Спасибо тебе… Ах, какой вкусный колобок!
Колобки и вправду были вкусны.
— Ой! Чуть не забыл! — воскликнул Таро. — Живая вода! Горный дед, не знаешь ли ты, где найти живую воду?
— Живую воду?
Горный дед склонил голову набок.
— Не знаешь, видно, — огорчился Таро. — Ладно. Полетим дальше. Где-нибудь да найдём. Полетели, Белый конёк.
— Полетели.
И Таро вскочил на конька и помчался дальше через горы, через долы. Летел он, летел и видит: изменилось всё вокруг.
Всё кругом и вправду изменилось. Чаще попадались засохшие на корню деревья. Много деревьев на земле валялось. Огромные корни их были устремлены в небо.
Кое-где попадались небольшие болотца со ржавой водой — возьмёшь в рот и пить не хочется.
— Мрачное место. А не тут ли обитает тот самый… Как его? Ну тот, что выгнал Трёхглазого Горного деда?
— Хозяин Горного дворца?
— Ну да, он.