— Пойду. Хочу посмотреть, что за птица такая.
— Может, всё-таки останешься?
— Нет.
Тогда княжна отвязала от пояса мешочек с амулетом и привязала его к поясу Таро.
— Я сшила его из волшебной парчи Ямамбы. А ещё возьми рисовые колобки(18).
Взвалил Таро мешок с колобками на спину и сказал весело:
— Ну, я пошёл, княжна.
И отправился беспечно, будто и не шёл усмирять страшную птицу.
Тропа вела его всё дальше в горы и привела наконец в глухую чащу.
Смотрит — на ветвях деревьев, на кустах застыла какая-то грязь, и кое-где обуглившиеся деревья стоят. Видно, сожгло их огненное дыхание страшной птицы.
— Ага! Это и есть, наверно, Донкомори. Однако где же люди?
И, словно услышав его слова, с разных сторон стали выползать худые, измождённые люди.
— Молодой господин! Зачем пожаловали вы в эту рощу?
— Я — Малыш Таро. Пришёл усмирить Огненную птицу.
— Вот как!
— Ну-ну!
— Мда…
— Из замка я…
Вздохнули жители деревни Донкомори, не знают, что сказать.
— Огненная птица могуча, — осторожно проронила наконец какая-то старушка.
— Малышу с ней не справиться.
— Где уж!