Огромные кожистые крылья заслонили ночное небо — это демон спускался за нами. Я тащила Дайта к выходу, еще надеясь успеть. Зараза. Какой же тяжелый. Что ж он такой тяжелый-то, а выглядел худым!
Я не успела. Выставила щит, но что человеческая магия может против демона? Он сломил мою защиту движением руки. Тяжелая пощечина отбросила меня от Дайта, опрокинула на спину.
— Теперь ты поплатишься за то, что не согласилась по-хорошему.
А я, лежа на земле с запрокинутой головой, уткнулась взглядом в небольшой поблескивающий артефакт, спрятанный между дверью калитки и, собственно, забором. Элемент защиты, оберегающей гостевой двор от ночных тварей. Из последних сил выбросила руку вперед, простым заклинанием выбивая артефакт из положенного места. Я не успела выбраться за пределы защищенной территории. Что ж. Придется устроить побоище прямо здесь.
Охранное кольцо мигнуло и погасло исчезая. Черная волна самых разных тварей хлынула во двор. Вот только руководила ими та самая тень, которая прошлой ночью уже меня спасла.
Он зарычал, со всей силы ударяя в стену и пробивая насквозь. Вытащенная из пролома рука оказалась покрыта изумрудными чешуйками.
— Даже не верится, что ты сдержался. Вот это выдержка, — хмыкнул Ришел насмешливо, наблюдая за императором.
Ирэш тяжело дышал и пытался успокоиться. Чешуйки покрывали теперь уже обе руки и почти все лицо. Но он держался, упорно сопротивляясь полному обращению в дракона. Зрачки императора то сужались до вертикальных полосок, то снова расширялись. Постепенно чешуйки все же стали исчезать.
Поняв, что превращение отменяется, Ришел хмыкнул:
— А я уж думал, ты превратишься в дракона, похитишь девчонку и принесешь в свою пещеру. В замок, в смысле.
— Ты ведь знаешь, что я не могу этого сделать! — прорычал Ирэш, снова свирепея. Даже несколько чешуек выступило на висках.
— Война, раскол империи, возможно, даже падение, если сопротивление не угомонится и решит воспользоваться моментом, — небрежно предположил Ришел. — Но, что-то мне подсказывает, твоей выдержки надолго не хватит. Что на этот раз случилось?
— Ее просто попытались убить. Снова. — Ирэш прикрыл глаза, стараясь успокоиться.
Нет, это невыносимо! Лайла сведет его с ума. Или просто доведет… До того, что плевать уже будет на возможный раскол и военное столкновение.
Сначала рядом с ней появляется этот наглый мальчишка. Откуда только взялся?! Мальчишка-демон, это ведь его шидар присматривал за Лайлой в последние дни. Сначала выследил, а потом стал наблюдать издалека. Но шаару императора все-таки удалось наконец его вычислить. А потом и сам мальчишка проявил себя. Куда-то повез Лайлу… Как только посмел?! И ведь она снова скрывает метку. Мальчишка просто не знает, что тянет руки к чужой собственности. Ничего. Как только узнает — сразу сбежит. Но как же он бесит все равно!
А сегодня? Сегодня эти двое умудрились вляпаться, дорогу перейти весьма знатным демонам. Шаар выл, крутился вокруг гостевого дома, но не мог пробраться на территорию двора. Ирэш призвал целую армию ночных тварей. Всех созвал, кто подвернулся под руку, о ком только вспомнил. Хотел уже сам вмешаться. Но Лайла, как всегда, оказалась умна. Догадалась, что ночные твари ей помогут. Нужно только впустить их на защищенную территорию.
Какого же труда стоило Ирэшу не перевоплотиться в дракона и не примчаться к ней на помощь! Но нельзя. Потому что тогда он уже не сможет остановиться. Ришел прав. Попросту схватит девчонку и утащит к себе, наплевав на империю. Потому что желание обладать Лайлой, кажется, сильнее в разы и с каждым днем только растет.
Я очнулась первой. И хорошо, потому что если бы в этот момент Дайт пришел в себя, он бы понял, что вокруг творится нечто невероятное. Ночные твари… они нас защитили. Я как раз успела застать момент, как они утаскивают прочь обоих демонов, израненных, истекающих кровью и уже бессознательных. А может быть, мертвых, но об этом лучше не думать.
Постепенно твари разбегались, прятались, исчезали. Поблизости осталась только одна из них. Их предводитель. Я чувствовала на себе пристальный взгляд, видела, как он притаился во тьме.
— Спасибо, — прошептала я. Готова поспорить, это странное существо услышало меня!
Дальше пришлось, конечно, попотеть. Выяснить, что осталось от дома и кто. Людям повезло — кое-кто из них пострадал, но в целом ничего серьезного. А главное, выжили все! Оказывается, когда началось обрушение, они успели сбежать в дальний конец коридора, который как раз не задело. Как выяснилось потом при осмотре, даже пара комнат сохранилась, как на первом этаже, так и на втором. Так что ночь переждали. Люди, конечно, вздрагивали постоянно, опасаясь и возвращения демонов, и нападения ночных тварей, потому как разрушить защиту можно, если постараться или если, как мне, повезет, а вот на восстановление ее уйдет время. Причем с участием как минимум двух довольно-таки квалифицированных магов. Недоучке вроде меня уж точно никто бы не доверил столь сложную и ответственную работу.
Я не вздрагивала. Знала, что наш покой берегут. Кто? Зачем? Почему?